13、第 13 章

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觅棠和于家母女不期而遇是在大马路的钟表行。

店里的伙计正在招呼觅棠和她的同学看一支自来水笔，忽的人就走开了，又听见店里七嘴八舌地叫于太太，觅棠转过身来，果然见于太太和于令年母女被众星捧月地迎进店里。女同学们受了冷遇，十分不满，见觅棠的神色不同寻常，问她：“你认识？”

觅棠不知怎么的，这回偶遇于太太，竟然有些紧张。在店里等了一会，于太太的目光却并没有往这边来，她便放下笔，对朋友们说：“不认识，咱们走吧。”

回到家，这件事一直在心头盘桓。程太太见她只低着头数碗里的米粒，追问起来，觅棠先是不说，后来，却自己放下了筷子，说道：“我今天见到了于太太和三小姐。”

程太太忙问在哪里，说了什么。

觅棠这话说出口，没事人似的，重新拿起筷子，一边吃饭，笑笑地说：“我看见人家，人家没看见我呀。”

程先生在外头应酬，早吃过了，只坐在旁边吃茶，闻言早把茶碗放下了，聆听了一会，迫不及待地凑过来道：“你这孩子不知礼数，既然看见了于太太，怎么不上去请安？”

觅棠最近因为想要去美国读书的事情得不到程先生许可，正在和父亲置气，便没有吱声。架不住程先生一直在耳旁啰唆，软磨硬泡要她去于家拜访，觅棠把碗一撂，冷笑道：“我虽然不知道礼数，但也晓得，别人家卖女儿的，都是待价而沽，没有像咱们这样自己送上门的。”

程先生瞠目结舌，“这、你，”转过头来对程太太道：“你听听，她说的什么话！”

不等程先生斥责，觅棠先自己一滴泪落进了碗里。程太太慌了神，忙将她揽进怀里好言相劝。程先生也不好意思了，辩解道：“咱们家虽然算不上十分显赫，但也不至于要卖女儿了。你从小到大，可有受过半点委屈？教会学校也读了几年，连于小姐都不见得有你这样的自由。去留洋，我不是舍不得这个花费，只是怕你一个女孩儿漂泊在外，没个依靠，以后若是结了婚，和女婿一起去，那我是很赞成的。”

觅棠红着脸嘟囔道：“什么女婿，还没影的事呢。”她不是怨天尤人的性子，擦过泪，也就神色如常了。

程先生不甘心，看着她的脸色，又把话头提起来：“其实我是想托于二公子买点格兰之的股票，但和他向来又没什么交情，还是你在于太太那里好说话些，怎么就让你说成卖女儿了？”

觅棠心里动了，但脸上作出勉强的表情，“那就去这一次。”见程先生笑逐颜开，趁机道：“爹要拿什么谢我？”

程先生近来生意做得不坏，很财大气粗，“你看上什么，买就是了。只不许再提留洋的事。”其实他也不用叮咛，留洋读书那事此刻在觅棠心里已经不算最要紧的了。

下人们把碗盘撤下去后，觅棠有意陪父母坐了会。因为自知今天说话鲁莽，伤了程先生的心，对他又格外讨好些。程先生几番欲言又止，碍于觅棠在，最后索性说：“棠儿早点去歇着吧，我有事情和你母亲说。”

程先生夫妇还很少避着觅棠说话。觅棠满腹疑窦，应了一声，便离开了。

隔了几日，来到于府拜访。正好康年自圣玛利亚书院请来的洋人女教师也来试工，彼此都觉得很巧。女教师用洋文问觅棠：“程小姐不是预备着要去美国吗？”

觅棠只能说：“双亲还在，不敢远离。况且对美国的风土人情都不甚了解，也不知道该报哪个学校，所以就暂且搁置了。”

女教师对觅棠的学业很关心，便说：“听说于先生是从宾夕法尼亚回来的，程小姐不妨去跟他请教请教。”

令年读了一早的英文，知道程小姐登门，如获大赦，忙笑容满面地走了出来，挽着于太太的手在旁边听着觅棠二人交谈。于太太当然是听不懂，令年却察觉她们在议论慎年，听得格外专心了。

觅棠担心失礼，只和女教师敷衍了几句，就上来拜见于太太。于太太很喜欢她来和令年作伴，叫人去拿外国点心给程小姐配茶，又说：“今天听这位——墨菲小姐提起来，才知道你们书院因为院长有急事回国，所以给你们提前结业了。程小姐在家没事，怎么一直不来玩？”

觅棠道：“虽然结业了，也有一些繁琐的事，要给外地的同学送行，又要去教堂义演，前天才把上学时的课本和笔记都整理了出来，等以后有朋友要上学，再送给她们使吧。”

于太太赞道：“程小姐真勤勉，心也细。”习惯性地要打趣令年几句，见她双手放在膝头，静静地坐在自己身畔，不知是在认真听程小姐说话，还是已经魂游天外，于太太便不忍心了，转过头来握住了令年的手，笑道：“我们令年有些傻气，怕我独自在家闷，哪里也不肯去。”

那洋人墨菲小姐见状也就告辞了。何妈亲自把她送出门，叫了一辆东洋车，再走回来时，忍不住抱怨道：“太太，你可别被小姐蒙过去了。早上她和女老师在楼上念书，我去送茶的时候，从门缝里瞧见女老师在不停地吃点心，小姐拿着一本画报在看呢。”

令年不忿何妈偷窥，抢白道：“那画报也是洋文的么！何妈你又不识字，懂得什么？”

何妈道：“我不识字，也懂得看画。那画报上画的不是吃喝，就是衣裙，你不学些好听的场面话，见人只会问，你吃了么，喝了么，穿的长衣还是短褂，那像什么样子？我就问你，刚才程小姐和女老师对话，你听懂了几句？”她转过头来还要问觅棠，“程小姐，在你们学堂，像我们小姐这样子顽劣的学生，是不是要打手板的？”

觅棠笑道：“学堂里不打人的。”

令年被何妈絮叨得心烦，冷笑道：“我怎么听不懂？刚才程小姐和墨菲小姐不是在议论二哥么？”

这话一出口，众人都怔住了。觅棠竭力克制，也隐隐感觉脸颊有些发烧，忙将她和墨菲的对话复述给于太太听，于太太解了疑惑，点头道：“程小姐真有去美国的打算，让慎年替你引荐引荐那边的学校也好。”

觅棠道了谢，说：“最近也改了主意，想要找点事情做，多陪一陪父母。”

于太太很赞同：“这样更好。”她心里一动，想到自己和那墨菲小姐语言不通，令年又擅长糊弄，恐怕学习效果不会好，便提议道：“我看程小姐洋文很好，不如你来教令年。”因怕觅棠多心，又道：“我知道你家里境况很好，其实也不必出来做事养家，你就当交她这个朋友，陪她说说话，解解闷，好不好？”

于太太是一颗慈母心，觅棠虽然觉得突然，也没太过推辞，笑着点了头，“只是我水平也不好，等三小姐略微有了进益，还是找位洋人老师来。”

于是这样说定了，程小姐隔天来一趟，每回待两个时辰，束脩工钱之类的也就没有多提。

觅棠坐了一会，待要告辞，听见外头说话声，令年先起了身，往厅外张望道：“咦，二哥今天回来得早。”

觅棠便把要告辞的话咽回去，掸平长袍上的褶皱，站起身来，又疑心自己刚才吃点心时把口脂擦掉了，便用手指抚了抚唇瓣。见慎年已经走了进来——他回来久了，入乡随俗，身上穿的一件铁灰色绉纱长衫，显得有些单薄，果然于太太立即去拉他的手，“穿这么少，不冷？”

慎年说不冷，他掌心还泛着热，于太太放了心。见他衣襟不知被谁揉了一通，皱得厉害，便嗔道：“又去哪里混了？”

慎年笑道：“生意上的事，怎么是混？”放开于太太的手便往楼上去了。

于太太还在嘀咕，又要叫听差来问话，等慎年不见了，令年将于太太拦下来，笑道：“妈，你问了也是白问，所谓生意上的事，也不过是打茶围，抽烟，斗牌，看戏。”何妈忍不住辩解：“二少爷不抽烟的。”