第四百四十三章

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对物感应器显示了敌方编队逐渐包围住“拉普拉斯”遗迹的反应。巴纳吉莫可奈何地关上舱门，并且在经过光学修正的全景式萤幕中找起塔克萨的背影。会迷惘是当然的，要害怕也无所谓，但千万别做出自己背叛自己的傻事——前一刻听见的话语开始在巴纳吉肚子里翻腾，使得原本冷透的身体，又点起了余烬般的热潮，一边如此感觉到，他将留有些许紧绷的手放到操纵杆上。心，像是要让诞生不久的“热潮”散布至全身，这个平凡无奇的字眼在巴纳吉的心脏一带鼓动着。

“现在是格林威治标准时间二十三点五十九分，这一刻即将到来。正在收看这场转播的各位，方便的话，请与我一起默祷。想着即将过去的西元、想着大家所构成的人类历史，并献上你的祈祷。”

要去哪里、做什么样的手脚，这些事塔克萨在离开驾驶舱之前，心里就已经有个底了。演讲的声音仍旧干扰着无线电，这一点让塔克萨知道，自己与“独角兽”之间的通讯回路尚未阻绝。塔克萨先攀附到弯曲的梁柱上，藉此将坑洞内部大略审视了一遍，然后，他从身体护甲的携行包里头取出shmx的爆破装置。

其他在塔克萨身上的装备，还包括一捆一百公尺长的极细起爆缆线、无重力下使用的闪光手榴弹两颗，以及无后坐力的自动手枪一挺。

如果把急救用具去除在外的话，能派上用场的东西差不多只剩闪光灯而已。要是知道事态会如此发展的话，塔克萨铁定会把野战工具组带来。一边保护着伤痛未止的左腕，他望向与横梁垂直交错的支柱底部。缺口面积乘以零点二，依据shmx的使用量求出法，塔克萨将三段连续的爆破装置细分成适当的份量，然后在实质于支柱底部的一处起爆点上插进了信管。一边拖着起爆缆线，塔克萨横越坑洞，跟着他攀附在正对面的内壁，把缆线的一端缠在断裂的循环管线上，并且在横跨内壁的钢筋底下设置新的shmx。

没多少时间了。敌方的编队包围在遗迹四周，他们一边警戒着是否会有陷阱，一边也盘算着飞进内部的时机。最先进来的应该是“新安州”吧。那架红色的ms除了心机深沉之外，更有着事事都要亲眼确认、亲自行动，否则就无法善罢甘休的贪欲与私心。即使是在启动nt-d的情况下，“独角兽”生还的机率仍然只有五成。照现状来看，巴纳吉肯定会逼到绝路，彻底为敌方所击溃。塔克萨得趁现在，替“独角兽”争取到生还的可能性才行。他默默地在坑洞间来往，并且让起爆缆线遍布于直径四十公尺强的圆环中。

对于利用小孩子一事所产生的责任感、领悟到该轮到自己奉献了的军人本能——这些都不是塔克萨行动的理由。从风险与效果来评估，他也明白，这是一项相当不合算的行动。何必为了那孩子牺牲到这种地步？康洛伊肯定会如此取笑吧。但是，要塔克萨顺从心里想法来行动的也是他。一边对康洛伊感到抱歉，塔克萨认为现在正是应该这么做的时候。

身为一个大人，塔克萨肩负着名为现在的时刻，他想将性命交给一个孩子，一个负有思考未来责任的孩子。当然，塔克萨不认为丑事做尽的自己可以藉此洗脱一身的污秽。但自己能够这么做，却使他感受到一股莫名的开心。原本只懂得依有限顺序来履行义务的身体，正在将后事托付给毫无血缘或牵绊的年轻生命，更从“未来”这茫然的字眼中找出了一丝的意义。将种种愚蠢错觉照单全收的这颗心，是如此令塔克萨感到疼惜。

或许有小孩的人的心境，就是像这个样子吧。塔克萨在人生中做出让步，对于离开自己的妻子也没能说出半句慰留的话语，要是有小孩的话，他的人生可能就会有不同的发展吧。另一个可能性，另一个应该存在的未来——透过内在之神的目光来看待未来，指的就是这回事。塔克萨一边倾听内容已接近尾声的演讲，一边如此领会到。

等在未来的是希望或绝望，都是靠心态决定的。在重重相连的各种枷锁之前，走进狭路的现实，也不过是事相于变化无常间所呈现的一个模式罢了——一边对过于单纯的道理发出苦笑，塔克萨让结束作业的身躯躲到支柱后方。

“独角兽”已经退到残骸的深处，正等着塔克萨发出信号。可以的话，他也想和康洛伊取得联络，但这种愿望在米诺夫斯基粒子的茫茫大海中并不会实现。仰望了头顶的采光窗，塔克萨让清冽的星光洒满在脸上，放马过来吧，他朝着潜伏于虚空中的敌人如此呼唤。

“希望迈向宇宙的人类前途能够安慰，希望宇宙世纪是个开花结果的时代，相信在我们心目中沉睡的，名为可能性的神——”

漫长的演讲在此告结，一瞬间的空白造访于众人之间。霎时间，空洞而扭曲的黑暗为喷嘴的火光所扫去，也将侵入遗迹的敌机存在透露给巴纳吉得知。

“他们来了……！”

红色机影反射在破裂的玻璃上，发亮的单眼正看向巴纳吉这里。同一时间，塔克萨叫道“快点用火神炮！”的声音从无线电传来，让巴纳吉握紧了操纵杆。

“能威吓对方就好。赶快开火！”

巴纳吉没有多作思考的空闲。他反射性地动起手指，“独角兽”的六十公厘火神炮则跟着冒出火光。两道火线粉碎了采光窗，也让“新安州”映照在上头的身影化作粉末。就在岁片四射飞散的坑洞中，“新安州”将光束步枪的枪管举向“独角兽”，它一脚踏向内壁，下一个瞬间，采光窗附近发出的闪光便笼罩了“新安州”全身。

爆炸的火球在坑洞内膨发而上，从底部开始断裂的支柱直接砸到了“新安州”身上。那些炸弹是塔克萨装的吗？巴纳吉看见“新安州”被粗大的梁柱所压住，而对方机体跪在内壁的膝盖，也在此时被更进一步的爆炸卷入。埋设在遗迹内部的循环管线喷涌出爆压，变成大量的针刺杀到“新安州”面前，而其中一根针更刺穿了它头部的单眼。这块碎片带着与炮弹同等的威力，砸碎了透明塑胶制的面罩，也破坏了主摄影机，红色巨人失去独目的身影就那么烧烙在巴纳吉的眼底。

即使失去主摄影机，副摄影机仍然可以代为进行光学辨识。驾驶员并不会因此而丧失视觉，可是，被人戳瞎眼睛的心理伤害却不是这样就会消失的。夏历低喃道“怎么会！？”的声音，巴纳吉确实从无线电里听到了。“就是现在！”塔克萨的声音即刻响彻当场。

“赶快用光剑！趁这家伙脚步停下来的时候……！”

如此喊道之后，塔克萨穿着太空衣的身影从瓦砾阴影中冲出，他把手榴弹丢了出去。爆发性的闪光在“新安州”腰际一带扩散开来，一时间就连副摄影机都失去作用的机体，则在此时显得摇晃不稳。巴纳吉一股脑地将手伸向选择武器的面板，并在选择光剑之后扣下左手的扳机。“独角兽”迅速动起左腕，伸掌握住了展开在右腕侧边收纳柜的光剑剑柄。随后，第二颗手榴弹引爆于虚空，塔克萨漂浮于飞散瓦砾间的身影也浮现在闪光中。

“开什么玩笑！”

夏历的怒吼声由无线电传来，原本像是体势不稳的“新安州”举起光剑便是一扫。灼热的光刃由下而上挥去，阻在半途的瓦砾群瞬时瓦解。巴纳吉瞧见了这道光连着塔克萨的太空衣一同烧尽，并使其云消雾散的光景。在消失的前一刻，塔克萨的高大身躯缩成了胎儿般的大小，然后便连骨头也不剩地融化于虚空，这些景象全都烧烙在巴纳吉的视网膜中。

塔克萨消失了。他不是死了，而是消失了。连感情或感伤都还来不及触发，原本还在那里的人就这样消灭无踪了——

“你竟敢这么做！”

巴纳吉的脑袋变成了空白一片，全身的毛发也跟着竖起。精神感应框架的光芒喷发至外界，像是为这股波动所牵引，机体的装甲展开了。

伫立于坑洞中的“独角兽”身影膨胀开来，热与光从展开的装甲缝隙中迸发而出。独角裂做两道，复眼感应器在打开成v字的天线下睁开眼睛后，“独角兽钢弹”毫不犹豫地举起光束步枪，枪口随即射出mega粒子的巨块。

毫光瀑布满盈于坑洞，庞大的热能、冲击波以及飞散的残余粒子贯穿过真空的废墟。“亡灵”的声音再也不复听见，被不祥光芒笼罩的“拉普拉斯”残骸传出了哀嚎。

※

光芒从设计成棋盘状的采光窗喷出，堆积于内部的宇宙尘埃爆发性地飞散到外。外墙因为坑洞内膨发的冲击波而弹飞，棋盘状的窗框才从内侧掀起，“拉普拉斯”的残骸便完全为强烈地震所吞没。

“怎么回事……？”

刚要进入洞内的机体急忙后退，并且一边调整高度，一面脱离了现场。看到柯朗的“吉拉·祖鲁”也跟在自己身后，安杰洛试图在浓密的粉尘中寻找“新安州”的机影。打从“新安州”由对面的缺口侵入坑洞之后，安杰洛便与夏历失去了联系。难道是上校发威过度，将“独角兽”击毁了吗？就在安杰洛这么想着的时候，“新安州”的机影从开始瓦解的残骸中飞窜而出，紧接着又有另一道身影划开了粉尘，并且现身于众人眼前。

粉碎了采光窗，全身覆盖着碎玻璃的机体直驱“拉普拉斯”的正下方。对方的双眼还拖着精神感应框架的余光，这架ms，安杰洛绝无可能会认错。

“总算肯变成『钢弹』啦……！”

压抑住想马上用光束炮瞄准的冲动，安杰洛踩下脚踏板。一边让机体移动到“独角兽钢弹”的右上方，安杰洛叫道：“柯朗！照预定上吧！”柯朗的座机立刻以光束炮射击，随后又点燃主推进器。刻意不去紧盯“独角兽钢弹”在紧急加速回避后的动向，安杰洛按着先前的模拟，将光束射向了空无一物的虚空。

干涉波的火花飞散于亚光速的弹道上，使得安杰洛能用肉眼捕捉到精神感应框架的光芒。干涉波的反作用力，让“独角兽钢弹”在用i力场挡去光束之后，出现了短时间的迟缓。虽然很快，但对方依旧只会直来直往而已。待在受地球重力影响的低轨道上，回避的模式自然又更受限制。感觉到自己的攻击有出现效果，安杰洛的神经兴奋起来，扬起嘴角说道：“行得通……！”

“毕竟是个外行人，他的动作和我在模拟中预测的一模一样。直接把他包夹起来！”

硬要追上机动力高于自身的敌人，只会求得徒劳无功的下场而已。只要试着掌握对方行动的习惯，把光束射向预测的目标地点就行了。从以往的战斗资料来看，那家伙习惯在闪避时一直往右躲。如果是在容易被天与地的感觉所虏获的低轨道上，这种倾向更容易忠实地呈现出来。要追上并且包夹对方简直易如反掌——一面与柯朗的座机配合，安杰洛将第二发光束炮射向了“独角兽”的航道上。而在充电准备下一波炮击的空挡间，安杰洛又会撒下甲拳弹，让高速移动的敌机在去路中持续遭遇到火球。柯朗也模仿着安杰洛的行动，使得无数的光轮与光轴错综于“独角兽钢弹”的轨迹上。

热源瞬时冷却，化成了青白色的废气滞留于虚空，穿梭于这些爆炸的痕迹间，重复加速与煞停的白色机体拖曳出精神感应框架的余光。交互张开火线的双手未有停歇，两架“吉拉·祖鲁”逐步缩小了包夹的圈圈。不知道是第几发的光束直接与i力场相冲突的那一刹那，“独角兽钢弹”像是绊到了脚步而减速，柯朗叫道“我绕到他后面了”的声音随后从无线电传来。相对距离不满十公里，体势大乱的“钢弹”全无余裕举起光束步枪瞄准。

“驾驶舱之外的地方打烂也无所谓，快上！”

这么叫道的同时，安杰洛自己也中止了光束炮的充电，并且扣下扳机。充填率百分之七十余的光束炮迸射出闪光，靠着i力场挡开攻击的“独角兽钢弹”则大幅摇晃了机体。这将是最后一击——安杰洛以视觉捕捉到了从“钢弹”身后急速接近的柯朗座机。先是看见对方手上的光束斧高高举起，安杰洛跟着也看到了凝为斧状的粒子束劈进“钢弹”背包的幻觉，近似**的快感亦于此时穿透他的全身。白色的机体就连回头的空闲也没有，凄惨地直接从背后挨上了一记……！

就在这个瞬间，“独角兽”的左腕缓缓挪动，光芒从它伸向背后的手肘冒了出来。

安杰洛没能将事情观察仔细。就在柯朗的“吉拉·祖鲁”扑向“钢弹”，正要劈下手中光束斧的那个瞬间，“吉拉·祖鲁”的胸膛反而被唐突冒出的光束贯穿了。无线电随后传来刺耳的杂讯，那是驾驶舱被摧毁的声音？还是柯朗的**蒸发的声音？安杰洛无法马上理解发生了什么事，他将讶然的目光投注到纠缠在一起的两家机体上。

“是光剑……！？”

左腕侧面收纳柜的光剑剑柄，在收纳的状态下直接启动了。没有回头，也没去目测对手的位置，“独角兽钢弹”把显现于手肘前端的粒子束插到了柯朗的座机上，而现在，背对着已经四肢僵硬的“吉拉·祖鲁”，它直视向安杰洛。它闪烁的双眸反射出精神感应框架的红色光芒，宛如在嘲笑道：“下一个就换你。”比安杰洛的反应快上一步，深陷于柯朗座机驾驶舱的手肘猛力朝后方举起，“钢弹”把被光刺穿的“吉拉·祖鲁”抬到了头顶。

白色机体一扭过身，“吉拉·祖鲁”就被砸向了安杰洛这边。那架失去反应的机体在转瞬间为灼热的光轮所吞没，也让白色光芒掩盖了安杰洛的视野。那家伙并没有被逼到绝路。反而是我方受到了引诱，一步步地让“钢弹”欺近到身边。这样的理解和爆炸的冲击波一起涌了过来，安杰洛只得孤苦无依地让自机后退。就在无线电因为电波障碍而杂讯大作时，夏历嚷着“安杰洛，快逃！”的所以声音也混杂其中。

“那家伙的状况并不寻常。趁还有推进剂的时候，你赶快离开轨道！”

夏历听起来像是在发抖的声音，使得安杰洛体内产生的恐惧感随之加倍。安杰洛加速提升高度，脱离了柯朗座机气化后的痕迹。将盾牌收到背部，从两腕收纳柜喷发出的光剑光刃的“独角兽钢弹”追在后头，它劈开滞留在原地的气体，从安杰洛座机的脚边窜了上来。应以恶鬼称之的羊毛逼近安杰洛座机的两膝，一股来自根源的恐惧贯穿安杰洛的全身，告诉他“钢弹”将会啃碎自己。

“你这怪物……！”

安杰洛一股脑地想用光束炮瞄准，但冲击却在这时候袭向了驾驶舱。安杰洛大幅弓起身，他看见被砍成两段的光束炮飞过头顶，然后又看见立刻绕到头顶的“独角兽钢弹”交叉了双腕。展开成勾棍形状的光剑交错成十字，才看见两道刀刃分向左右，缓缓的冲击便与杂讯一起笼罩于全景式萤幕。霎时间，“吉拉·祖鲁”被砍断的头部冒出火花，切换为副摄影机的监控萤幕上，则能看见头部飞到远处的景象。

睥睨着失去头部的“吉拉·祖鲁”，“独角兽钢弹”举起了给予致命一击的光剑。就连实际体会自己将因此死去的余裕也没有，安杰洛仰望闪耀着粉红色光芒的死神大镰，这时，喷嘴突然点燃的光芒照进了他的眼里。当精神感应框架的光辉一从背后远去，由脚边飞来的mega粒子光弹就掠过了“吉拉·祖鲁”，并朝向“钢弹”原本所在的虚空中描绘出鲜艳光轴。随后，光轴又重叠为两道、三道，这告诉安杰洛，“新安州”正在从下方进行掩护射击。

以侧转闪过了连续射来的光束，“独角兽钢弹”一口气拉低高度，并朝着火线的来源冲刺而去。面向直线冲来的敌人拔出光剑，“新安州”则是以对向而驰的态势点燃了背部的主推进器。不待一秒，两架机体交会，彼此以光剑交锋后，下一个瞬间，双方便顺着原本的行进方向错开了。两名驾驶都朝对方射出光束，跟着又描绘出8字形的轨道再度接触。每次交手，都使得两机的轨道速度再度被抵消，从“拉普拉斯”残骸剥落出来的无数碎片，则在此时逐次飘过了高度渐渐降低的两架ms脚下。那些碎片陆陆续续被大气层所拖入，并在夜晚的地球上拖曳出带有摩擦热能的红色轨迹。

“上校！”