第四百二十四章

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飞散的碎片由水平方向喷来，像是被大量小石头砸到的声音折磨起耳朵。“只是威吓而已﹗”一边听到利迪这么怒喝的声音，米妮瓦将前方接近而来的巨大残骸放进了视野。那是为殖民卫星带来太阳光的反射镜残骸，龟裂粉碎的镜面集合体正漂浮于虚空。一面以间髮之距躲开滞留于周围的碎片，自动操舵的工作艇正向反射镜冲刺而去。

“我要进行紧急煞停。从后方会有g力过来喔，准备好。”

凝视着航道设定面板的倒数计时显示，力迪叫道。4、3、2、1……点火。利迪的拳头敲向仪表盘的开关，让开进反射镜阴影的工作艇将前方姿势协调喷嘴开到最大。一瞬间，从背后推来的g力袭向全身，使米妮瓦无法唿吸。

所有没被固定的东西都飞往艇首方向，伸展到像是要撑断的安全带陷进了太空衣里。光闭上眼睛，防止眼球飞出就已费尽了心神，妮瓦连头也抬不起来。进行紧急煞停的工作艇，在度过让人觉得有如永远的数秒后停止逆向喷射——就这样混进了反射镜残骸里，相对速度与周围碎片完全调整到一致的船体，开始缓缓地标浮在虚空之中。

咳，不知是谁这么咳了出来。艇内会一片阴暗，是因为引擎强制熄火了吧。米妮瓦慢慢张开眼，注视起唯独闪闪发亮的感应器画面。追兵机体的标示露出迷惑般的举动，分开两头散了开来。以胡来的加速度冲向暗礁群，而冲撞到殖民卫星残骸的工作艇……先不管这样的头衔中不中听，追兵失去了我方下落这点是没错的。在格外漫长的数秒后，“走了吧”利迪开口，米妮瓦则从天窗观望起虚空。笼罩头顶的巨大反射镜彼端，能够?见拖着推进器火光离开的淡绿色机体，就夹杂在漂流着的无数建材缝隙间。

这次所有人都没有叫道快哉的气力了，只有一行人松下一口气的气息流动于阴暗的艇内。到处弹来弹去的哈啰总算也露出安分的样子，而拍着耳朵说出“奥黛莉，妳好吗﹖”等等问候。只是在仓促间想到的假名——却在这几天内为自己设了限的名字穿过胸口，让米妮瓦连回答的声音也发不出，只是低垂着目光。利迪偷瞧了她一眼，然后发出打圆场的声音道：“我们暂时在这里打发时间。”

“等那些人离开之后，再开始行动。”

一边将哈啰推到米寇特的方向，利迪像是在闪避回望自己的米妮瓦视线一样地脱下头盔。真是个体贴过了头的人啊，一样这么想，米妮瓦问道：“你有什么打算﹖”

“先回到『拟?阿卡马』上再说。”挪开与米妮瓦稍微交会了一阵的目光，利迪接着说。“这个距离的话还追得到，等到与他们接触时就是作战开始的前夕了。到时候对外的通讯应该会封锁，所以他们也不能和『阿拉斯加』进行连络。照道理讲是不会再被带回去的。”

“然后呢﹖”

米妮瓦不认为光是回到“拟?阿卡马”上，事情就会有所好转。带走像自己这样麻烦的俘虏，然后又夺取军方资产试图逃脱的结果会带来什么下场，这个男人是否有理解呢﹖跟着脱下自己的头盔，重新投以质疑眼光的米妮瓦，被另一道说着“也只能这样了啊”的声音给吓到了。

是米寇特。低垂着不与任何人交会的目光，她抱紧膝盖上哈啰的手用力了起来。备用电源在此时接通，点亮艇内的红色灯光，让米寇特那张苦闷的脸孔阴郁地浮现而出。

“不管是那架或妳都一样。因为我们看见不该看到的东西，没理由会让我们就这样平安地回家吧﹖”

“再说，『工业七号』的那场战斗造成了大量死者和行踪不明的人。搞不好，我们本来就被算在那里面哪。”

拓也接着说。为了维护机密而杀人灭口——米妮瓦将确认的目光朝向了利迪。“呃，事情应该没那么容易就走向这种耸动的结果啦……”如此支吾其词，利迪的视线飘到了正面的天窗上。

“不过，如果真的是这样的话，要怎么办﹖就算我们回到『拟?阿卡马』上……”

“我已经想好了。”

只有这时候能直截了当地说出口，利迪握紧放在操纵舵上的手掌。

“虽然是一步险计，但并非不可能成功。照我在离开『拟?阿卡马』前弄到的情报来看，他们的作战似乎会在十二号下午开始。那刚好是『帛琉』最接近地球的时刻。”

米妮瓦不懂自己听到的是什么。“作战﹖你刚才说『帛琉』……”这么回问对方的米妮瓦，正面承受利迪开口说：“我希望你能协助我”时的目光。

“这件事不简单。我不知道能不能顺利进行，但只要能和妳见面的话。就算是我老爸也该……”

话说到这里便打住，利迪再度将视线移回了天窗。“老爸……你父亲﹖”为了遮断米妮瓦低喃出口的话锋，利迪硬是用强调的语气作结：“没其他办法了。”

“这样下去的话，所有事都会葬送在台面下。为了确保这两个人，以及妳本身的安全，希望妳可以将性命託付给我。”

和利迪走出收监室时让人看见的眼神一样，下定与目标相应决心的目光盯在自己身上，让米妮瓦立刻挪开了视线。先不管利迪有着什么样的腹案，他的目光已经证明了这是充分考虑过后的行动。米妮瓦不认为对方的要求能够随口答应下来，就在沉默的时间空虚地累积途中，“这也是为了救巴纳吉”米寇特这么说的声音传进了米妮瓦耳里。

“我知道，这不是我该讲的话。但很抱歉，我没有向你道歉的意思。因为事实上将我们的殖民卫星弄得乱七八糟的，就是妳的军队。”

看着米妮瓦把话说完的米寇特突然又垂下目光，并交握起放在哈啰身上的手掌。面对在这艘舰内比谁都憔悴的少女脸庞，米妮瓦只能静静地看着。

“但是，我想和巴纳吉道歉。如果不道歉的话，我……”

语尾因哭调而模煳。米寇特已经不打算多开口，寂静的时间再度降临在艇内。似乎是自觉到自己已踏上无法回头的路，脸孔上浮现坚定决心的利迪、颤动起湿润的眼静，低垂着生气般的脸的米寇特、想将手伸到她肩上却也不能伸，只好侧眼偷看米寇特的拓也。充盈了各人的情感。使艇内的空气带着热度而难以唿吸，米妮瓦被迫在滞留有无数残骸的星空里寻求起搁置目光的地方。

仅有冻结的黑暗扩展在眼前的虚空中，米妮瓦找不到能作为目光标的物体。但是，聚集在这里的感情们，正打算寻找出口而即将朝某处跑去。和被那温热手掌引导的时候一样，自己或许也正打算再度朝哪里跑去吧。要去哪﹖这么思考的脑袋无法好好运作，米妮瓦闭上眼吐纳出燥热的气息。即使留在黑暗之中，也无法催生出下一项事态。不迈开脚步跑起来不行——

“……这原本就是不完整的武装。之所以在大规模现代化改装潮流中没被撤除掉，纯粹只是因为预算问题而已啊。形式中还是有定期做启动测试啦。从改装潮之后就没实际发射过了。”

尽管在舰长前显得紧张，砲雷长仍不掩饰生硬表情地说道。比起奥特搭话更早一步，在跑雷长身后预备的砲术班长走到前头开口：

“先不管结构上的问题，我对整备状况有着万全的信心。如果不在意只能射击一次的话，我会让您看到百分之一百二十威力打中目标的成果。”

貌似锻鍊有素的强健体格立正不动，其精神交交的声音则响遍了动力室。要你多嘴，用这样的表情瞪过砲术班长的砲雷长，并非是因为对方忽略自己这长官的发言而感到不悦，他大概是觉得不该把没把握的事情挂在嘴上吧。一板一眼的态度反成了缺点，这个男子有着过将失败的情况先放在心上的倾向。“嗯，这次作战要成功就靠射击精准度了。期待你有好表现。”将回话的内容收敛在这种程度内，奥特对砲术班长的可靠话语只是听过就算而已。“是﹗”行过举手礼之后，砲术班长向右转，回到自已的整备作业岗位上了。

一边观察过舰长的脸色，砲雷长也踹起地面回到自己的作业上。他前去的方向，有一具大到足以误认为战舰主引擎的蓄能器，还可看见砲术班班底全体动员对其进行逐项检查的光景。在班长的号令下，班兵们俐落地接续着粗到要用双手环抱的蓄能器管线，相较起来，置身事外的砲雷长看来就没那么神采奕奕。尽管偶尔会插进几句指示，其音量却连班长的一半都不到，班兵们对其也明显地显露着视若无睹的态度。

“认真是很好，但他缺乏一种霸气。那样的话是带不动士官的。”

偷苦笑起来，奥特回答：“哎，也不没道理啦。”

“大概也没有人想到，会有需要动用这玩意轰人的一天到来吧。”

直径十公尺，全长则达二十公尺余的能源储蓄槽前端，有着巨大到也是超出常识外的mega粒子制造装置、光束产生器，而mega粒子会透过八阶段的加速、收束环，一直通到口径十八公尺、有如怪物般大的砲口部。若把蓄能器也算在内，据说这挺全长近五十公尺的“大砲”就是因为本身过于庞大的尺村才无法收纳于舰内，只好装在第一投射器甲板的正下方，亦即用从舰底露出的姿态黏在“拟?阿卡马”上。这与共计装备有四门的主砲又是不一样的级别，在舰载兵器史上未有同类，可说是超出常识范围外的mega粒子砲——

“超级mega粒子砲。理论上，是拥有四敌卫星雷射威力的据点攻击用砲击兵器……但我也没有见证过实际进行射击的情况。虽然有看过录影画面就是了。”

“我也跟妳一样哪。有装备这大到不像话的玩意的，就只有上一代的『阿卡马』和这艘战舰而已吧﹖后来也都是无疾而终哪，在之前的吉翁战争。”

会让舰长与副长异口同声这样讲的超级mega粒子砲，简言之就是将普通的mega粒子砲大型化、高功率化的光束兵器。一击葬送大型战舰是理所当然，端看入射角的调整状况也可能消灭得掉一整只舰队。简直像是将殖民卫星框架转作砲身使用的大规模杀戮兵器——卫星雷射，堪称为终极的砲击兵，器，但问题在于成本效率比之差，因为一次射击便会消耗掉战舰所有的动力。

于使用之际，非得将战舰的主要机动力全部投入到蓄能器才行，这样一来，不只是没办法用其他的mega粒子砲，就连操舵都有困难。当然，也没有连射性，鉴于冷却与再度装弹等等程序所需的时间之长，一次战斗中能用上的机会只有一次而已。在以宇宙要塞“阿克西斯”攻防战作为胜负关键的第一次新吉翁战争中，当成打开突破口的兵器来发射第一砲还算有派上用场，要用在舰对舰的战斗则会非常不灵光。在针对吉翁主义的斗争已经进展到游击扫讨阶段的现在，据点攻击这种假定状况本身已经接近于无，联邦军自然没有理由或余裕量产用途有限的赔钱货，也就没有将其配置到其他战舰上了。若是改装后的经费盈亏状况并不理想，留在“拟?阿卡马”的最后这一门超级mega粒子砲肯定也会被裁撤，然后被人送去战争博物馆，将空出的空间分来收容ms，反而还更能产生扩充战力的功效。就是这么回事。

但是，这回的作战里头，这门赶不上时代的怪物会成为关键。在rx-0夺回作战之中——或者该说在民众救出作战之中，它将扮演决定事情成败的嚆矢角色。反刍起塔克萨那足可说是异想天开的主意，同时审视起敌方警戒宙域已在眼前的现状，奥特将气息从沉重的胃袋里嘆了出来。耳聪目明地将视线转到他身上的蕾亚姆则用着试探的声音说：“您感到不满意吗﹖”

“不会。虽然是很鲁莽的作战，但的确有道理。畏让『拟?阿卡马』单枪匹马对『帛琉』挑起战事，没有比这更好的方法了。我也希望可以救出巴纳吉?林克斯，要是太拘泥在这里上……”

成得了的事情也会办不成。在话锋之外补充完句意，奥特背向了蕾亚姆的视线。

“若要将『独角兽』连他一起救出的话，作战的风险也会随之提高。我在想自己是不是因为情绪上的问题，而让乘员们正做着以身犯险的事情，对此我还挺在意的哪。”

“现状下，能让rx-0启动的就只有巴纳吉?林克斯而已。如果不能将他连rx-0一同救出的话，就不算夺回了『拉普拉斯之盒』。”

“虽然是这样没错……”

这才叫诡辩啊。根本说来，我们没道理要配合参谋本部的方便，把性命赌在夺回『盒子』的任务上。随便发起个作战来敷衍了事，然后夹着尾巴逃走的选项也是存在的。持续观看专心站着工作的砲术班兵让他感到难过，奥特便将视线落到了地板上。蕾亚姆什么也没说，她只从军官制服的口袋里拿出了一张照片，并悄悄将那拿到奥特面前。

用防损护贝片处理过的照片上，照有一名十五、六岁的少年。长相算得上是一表人才，而那木讷的表情在某些地方倒也和蕾亚姆颇为相似。稍稍紧张了起来，奥特一边问：“是你家的小孩吗﹖”蕾亚姆照例是不苟言笑地回答了对方说：“是的。他今年要满十七岁了。”

“因为我丈夫在所罗门海战战死了，现在是老家的母亲在照顾他。虽然已经半年以上没见到面……”

这么持续说道，然后注视起照片的蕾亚姆补上一句：“这仍和我的命一样”，便将其收回了口袋。从平日的木头人德性难以想像到的这句台词，让奥特睁圆了眼睛重新看着自己的副长。

“我不是很懂政治的事情。可是我告诉自己的儿子，妈妈是为了实践正义而在军队里工作的。虽然我不认为正义会在诡异的『盒子』里面，但是执行救出作战的话就是另一回事了。就算会因此而无法再回家，儿子应该也会谅解我吧。”

用着正经脸孔把话讲完的蕾亚姆接着说：“我想其他的乘员也是一样的”，然后便闭上了嘴巴。尽管那直言不讳的态度以及看不出肚子里想法的表情，都是副长和自己不对盘的特质没错，但在此时却全都惹人怜爱了起来，让奥特答道：“是这样啊”并露出一阵微笑。

人们有时也会在惨遭修理，并且没地方可以依靠之后，才会注意到手边有如宝石般的存在。想着人生也还没有这么快就得放弃掉，当奥特打算将手放到与视线同高的蕾亚姆肩膀上那一剎那，通告紧急集合的短促警报声在动力室响了起来。

“从友军工作艇接收紧急通讯中。舰长、副长，请至舰桥。”