第十四章 意想不到的敌人

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自身所服务的战舰是水手们心底最深的骄傲所在，其神圣程度不亚于华夏人的祖先崇拜情节，即使是在旧世界实力首屈一指的白头鹰海军，航母横行大海数十年后的冷战末期，鹰家军方一度短暂地恢复过二战后封存的几艘战列舰进入现役。在此期间，无数海军舰员打报告申请调往战列舰服役，其中不乏在航母上效力多年的精英骨干。水手们乐于在一条威武雄壮的战列舰上服务，这是其他战舰所无法比拟的荣耀履历，战列舰在海军中享有的显赫地位是无可取代的，即使是新时代的霸主航空母舰也做不到。

出于同样的理由，扬威号这条优雅强悍的二手雅灵战舰也是能令佐拉等一众水手引以为傲的资本，谁敢侮辱这条战舰，那就等于在挑战他们的自尊心和职业荣誉感。

见状，罗正道不置可否地耸耸肩，对水手长说道：

“很好，既然你也这么觉得，那就没问题了。”

在罗正道精心给水手长下套子的当口上，如影随形尾随着扬威号的白色帆影也正在视野中逐渐拉近，不必仰赖望远镜就能看出打头的几艘船是星辰大海走私商人们所惯用的帆桨战舰。

处于近岸地区的液态海洋之外，这片被新世界的人们称呼为“以太海”的虚空大海，事实上是为了在语言层面便于描述而采用的简略说法，以太海是一片近乎于无穷无尽的虚空领域。完全处于静止状态的以太粒子，用智慧物种的肉眼是无法观察到其存在痕迹的，只有当出现外力扰动时，以太粒子受到激发产生了那种奇异的暗金色辉光和光晕涟漪等等能量干涉现象，此时才会把新世界最为不可思议的自然奇观展现给旁观者。

新世界的航海者们遨游在以太海上，他们能看到的星星点点亮光也并非是真实存在的星体，光点中有的是距离遥远的岛屿飞地，有的则干脆是其他位面在主物质界形成的投影虚像，甚至还有一些神秘未知的所在，是会令深入其中的探索者有去无回的恐怖之地。

船舶航行在貌似空无一物的以太海中，必须使用对以太粒子天然产生斥力的海浮木作为主要船材，确保船舶获取足够的浮力储备。如若不然，一旦出海的航船遭遇到以太粒子密度偏低的特殊海域，搞不好整条船就会像石头沉到水底那样急速地坠落到以太海的幽暗底层无力自拔，届时被困在船上的水手只能等着被渴死饿死的结局，或者他们趁自己还有一点力气和勇气的时候，从船上撬下一块海浮木趴在上面逃离幽寂的死亡陷阱，此类不幸遭遇可说是新世界航海者们心底潜藏的恐惧根源之一。

神秘莫测的以太海充斥着各种危险，选择超出海平面以上的航行方式更是自寻死路，随着海拔高度相应增加，活跃在以太海上空，变化规律难以揣摩的玛那粒子随时可能化作一阵玛那暴风袭来，届时，折断航船的桅杆，甚至直接吹散船体都不是新闻。简而言之，新世界的航海者只能把船只维持在海平面的基准高度航行，这是安全系数最高的适航区域，不走寻常路的极端行为通常都会演变成需要付出惨痛代价的无谓冒险。

在星辰大海十分常见的帆桨船上，配备了大量以海浮木制作的船桨，虽说需要为此耗费诸多人力专职划桨，减少了装载量和火炮数量，船舶的牢固度也牺牲不小，不过凡是百害总有一利，帆桨战舰获得了比一般风帆战舰更为可靠的机动力和安全性。

哪怕是落入了到有着“以太陷阱”之称的稀薄粒子海域，帆桨船也能靠众多的船桨提供额外动力和升力从绝境中挣脱出来。由此，这种经济性不高的船型获得了走私商人的特别青睐，他们专捡那些普通帆船避之唯恐不及的危险海域航行，籍此规避各国海军征缴高额税款的缉捕行动，特别是承揽外海与主大陆之间走私贸易等等非法勾当，非得要帆桨战舰出马不可。

罗正道的激将法着实将了水手长一军，佐拉·黑格尔那张原本就够黑的面庞此时能跟锅底媲美了，他气哼哼地走下了指挥台，跟着动作忽然停顿下来，似乎是醒悟到自己中计，水手长的心情愈发恼怒。

心中窝火的佐拉·黑格尔一路往前走，一路呵斥着水手们备战不力，他大声叱喝说道：

“准备战斗！小兔崽子们，别想着偷懒。你的手抖什么？把帆索系好，待会出了毛病，我就送你下去拖龙骨。”

三桅战舰扬威号是刚刚翻新过的二手雅灵战列舰，不管怎么说底子还是一艘真正的军用舰船，由内至外的结构设计和配置都是为了承担作战任务，不是那些临时客串的业余战舰能够比拟的。此刻，随着扬威号仿如戏水天鹅般姿态优雅地在追兵眼前完成了小半径转弯，横过它那庞大如城垣的坚实舰体迎接敌人，一门门青铜铸造的火炮被推出船舷炮门，一股肃杀之气悄然弥散开来。

“咦，难道来的不是地精？那又会是谁？”

刚放下望远镜，罗正道皱着眉头念叨起来，在他看来地精舰队追杀自己是天经地义的，非我族类其心必异么！可是后面这支船队类型复杂，明显是一群大杂烩，船只数量也远少于地精追剿舰队，这情况未免太古怪了点，难道说他们是威尔·尼达姆的旧日仇家？

“福禄伯爵家的小崽子挺有一手嘛！上，包围他们，别让这小子跑掉。”

透过望远镜确定了目标人物，全身隐藏在黑色斗篷兜帽之下的神秘男子阴笑了两声，下令改变舰队的队形，由适应高速追击状态的一列纵队改为两翼包抄的雁行阵。

见此情景，罗正道也迅速作出相应调整，转身冲着传令兵大喊道：