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“大王,耿弇已自高密郡南下。”

“耿弇数日陷姑幕县,兵临琅琊郡城东武之下。”

武德三年(公元27年)九月底,耿弇的大军自青州挥师南下,开始进入琅琊地界,一座又一座县城陷落的消息传到齐王张步耳中,让他更加惴惴不安,频频质问作为汉帝合纵使者的方望。

“孤不但加入合纵,甚至愿答应向刘秀称臣,如今半月过去,冬天已到,汉帝究竟何时遣兵北上来救?方先生,汝所说的‘转机’又在何处?”

方望心知,随着第五伦亲征徐州,刘秀正在江东、淮南搜罗壮丁勉强应付,连守彭城的人手都不一定够,怎么可能来救张步?

但他却不能说实话,形势对合纵联盟太不利了,彭城若失,刘秀便将失去与第五伦争中原的可能,必须骗得张步在莒城坚持守住,挡下耿伯昭的征齐大军,勿使南下,如此可以让号称“必守彭城”的刘秀不必两面受敌。

于是方望再度开始忽悠齐王:“大王,春秋时,莒国一度与齐、鲁并列亢礼,称雄于海岱,哪怕是吴王夫差、越王勾践也奈何不得,直到战国方为楚人缘徐州北上灭亡。”

这莒城便是后世的山东日照地区,介于鲁中山地、鲁东丘陵之间,地形颇为复杂,可视为海岱地区的又一个襄阳,仅有沂水、沭水两条河流的狭窄断裂带可以通行大部队,莒城卡在中间,魏军绝无可能置之不理。

方望出主意道:“从南向北攻,莒城尚有破绽,但自北往南攻,莒城犹如铁打石筑一般。耿伯昭连月鏖战,长途跋涉士卒未休,绝难攻破莒城!依我之见,琅琊各县大可弃守,不必争一城一地,而应集中兵力,专防于莒,靠着秋收的粮食,莒城大可撑过严冬,我守于温暖城中,而耿弇迫于三军苦寒,必将暂退。”

“如此,便可待汉帝击败第五伦后,发兵助大王复国!”

张步皱着眉没说话,临淄的大败几乎将他整个人都击垮了,不修边幅、终日沉溺于酒,听方望这意思,刘秀不会发一兵异卒来助,还是得靠他自己啊,虽然方望口口声声说莒城牢固,但当初在济南、临淄,不也如此认为么?张步被打怕了,在他眼中,耿弇是犹如韩信的人物,自己绝非对手。

方望生怕张步丧失斗志,再度请命:“汉帝虽然暂不能发兵,但莒城以西便是泰山、鲁郡,赤眉残部盘踞二郡,尚有‘数万’之众,外臣上次几乎已说动赤眉三老徐宣加入合纵,如今愿再入曲阜,使赤眉出兵,袭扰抢掠青州,一旦齐地震动,耿伯昭便只能回首,无法全力南进攻莒!”

“也只能如此了。”张步虽然颔首同意,但眼神却有些游移,对这件事心里也没底。

送走方望后,张步在厅堂里又喝了一整夜的酒,守在外面的人只听他饮醉后骂骂咧咧,一会儿骂第五伦背信弃义、偷袭他;一会儿骂耿弇杀了他弟弟张蓝,如今还要赶尽杀绝;可到了最后,却又骂起刘秀来……

“刘文叔是欲令我守莒为盾,替他挡住刀剑锋镝啊!不管他与第五伦孰胜熟败,盾牌却注定破损。”

到了次日,纠结挣扎了一晚上的张步,便将三弟张寿唤来,对他说道:“吾二弟(张)蓝遭东郭氏背叛,亡于临淄,他是替孤死的!其尸首不可不收敛,近日魏军将至,汝速速离开莒城,去拜谒耿将军,替孤讨要张蓝尸骸,以求葬于家乡琅琊郡不其县。”

张寿感到莫名其妙,虽然下手的是临淄大贾东郭长安,但耿弇也算是张氏兄弟的仇人,还是交战双方,哪有让他跑敌人处讨要死者尸骸的道理?再者,距离临淄之战已近三月,张蓝尸体就算被收拾也早臭了;最后,他们的老家琅琊不其县(今青岛)位于郡北,早就被魏军夺取,没将张氏祖冢挖坟戮尸就不错,又岂能允许归葬呢?

“王兄莫非是喝醉了?”张寿瞄了瞄面前案几上的杯盘狼藉,也没几个菜啊。

“糊涂!汝竟还不明白吾意?”

张步闻言,气得将酒壶往张寿身上砸,骂道:“既然刘秀只愿空口应承,不发一兵一卒,那就别怪寡人,自己来寻求‘转机’了!”

……

而一方面,耿弇的进军远不如他预想的顺利。

最大的阻碍不是趋于崩溃的张步残党,而是地形,魏军已经离开了一马平川的青州大平原,鲁东丘陵有复杂的地貌和崎岖的山路,骑兵一口气奔袭三百里再无可能,而必须将每一座沿途的县城都打开下,如此才能保证后方辎重安全。

这使得战争的进度颇为缓慢,耿弇一度夸口说入冬前打到彭城,然而十月初时,他的前锋才抵达莒城附近。当耿弇在千里镜中远眺这座夹于两丘之间,又引水环绕的坚城,就知道没有十天半月绝对打不下来。

回过头看向自己的营地,士卒人人脸上带着疲倦,从五月份至今,他们已经马不停蹄地征战了四个月,冬衣也尚未带够,许多部曲都从死人身上扒、活人身上抢,显得军容颇为不整。作为张步最后的老巢,莒城之中尚有上万兵卒,而魏军抵达此处者不过两万有余,若要强攻,必是一场伤筋动骨的硬仗。

就在耿弇思考这场仗如何打时,光禄大夫伏隆却提出了一个大胆的想法。

“先生想入城游说张步?”

听到伏隆的请缨,耿弇摇头:“张步要降早降矣,如今此贼退守莒城,背靠东海郡,仍指望刘秀来救,更何况其胞弟、家眷死于临淄者不乏少数,如今岂能甘心归顺?”

伏隆曾见过张步两次,对此人有些了解:“胞弟性命,如何与自身存亡相比?张步反复之人,如今魏强吴弱,又在临淄见识到将军威武,部曲无敌,早无抵抗之心,只是生怕降后受辱被杀,故才迟疑。在他进退维谷之际,若能以‘投诚’诱之,再许以子、男之位,或能使得莒城不战而降,为耿将军节省时日。”

耿弇望向莒城,此地是容不得绕过去的,而抓到的俘虏又说,张步在城里囤积了不少粮食,若能全取,将使他获得一个后勤基地。

二人正商量时,却得到斥候禀报,说抓到了出城的人,自称张步三弟,来索要其二兄尸首……

耿弇听得莫名其妙,三个月前死的人,你现在才来找?早和无数战死之辈一起在乱葬岗埋了,亦或是烧了、被食腐动物吃了,恐怕得到乌鸦野狗肚子里才能寻到。

伏隆倒是一愣后,哈哈大笑起来,拊掌道:“恭贺将军,张步果无战心,莒城可入了!”

……

伏隆入城前,耿弇仍不信任张步,对他道:

“先生就不怕这是张步的拖延之策?”

毕竟假投降这种事,他也见得多了。

伏隆却道:“将军仍需秣马厉兵,修造攻城器械,张步之弟被扣留在营中,换我入城商议,若查明是其诡计,将军大可杀人祭旗,一举破城。”

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