二：庭院中埋藏着过去

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“您过奖了。”

“……”

明明觉得自己应该能说出更多的华美的辞藻，然而现实看来却并非如此。没想到在这种地方被逼重新认知到自己的局限性，在气氛变得尴尬之前朱诺只得改变话题的走向。

“如此漂亮的花园是你平日在维护的吗？”

“是的，那是夫人生前最为喜爱的地方，虽然现在和以前相比多少有点变样，但我还是尽量让它维持在和以前相似的样子。”

文德苏尔公爵的夫人和公爵的其他子嗣一样，都在战乱中失去了性命。不然的话按传言中这位夫人的性格，要是她知道朱诺的存在必定会阻止他进入这个家中，甚至会动用手段将其抹杀才对。

这个内务总管大概是在明知道的情况下故意这么说的吧。这么想着的朱诺抬起他脚步，开始绕着宅邸的方向走去。只是刚转过墙角，所看到的景色就截然不同了。

“这是——！”

那是让人倒吸一口气的错愕景色。

先前所看到的花园虽然小，但是精致，确实可以说是人工缔造出来的典范之物。用花期为不同季节的各色花卉根据其颜色，形状，用不同角度精心装点而成。不管什么时候，从何种角度来看，都会是有着鲜艳色彩绽放的庭院。

然而眼前所看到的大片被翻开露出黑色泥土的土地。地上原本绿色的植被被挖得乱七八糟，远处原本应该是成排种着的林木，现今只剩下稀稀疏疏的数棵笔直地挺立在那。在房屋正面和侧面所展示出来的景象差距过于巨大，甚至让人觉得实在开玩笑一样。

“失礼了，这庭院正在等待翻新中，这戡乱的样子本是不该入您的法眼。”

“但是这乱翻的样子看来是……莫非你们把其他地方的植物都移植到门前的庭院中？”

“正确而言是全部可用的植物，尽管在下已经尽量让其看起来和夫人生前所设立的庭院一模一样，但仍免不了有瑕疵。这个领地在这次大战中被反复卷入战火，在不久之前这里也曾被作为联军的指挥部而被使用着，因此多少有些破损。大人想必在来的路上也看到了那个东西吧，那正是给予这世间诸多疾苦的元凶之一。”

对贵族来说比什么都重要的是，首先是门面问题。

朱诺从他的话中感受到某种执着，然而不明正体。他迈开步子继续往庭院内部走去。在那里的是，孤零零地单独存在于此的树。树身上布满了各种各样的伤痕，尽管上面的枝叶被折断不少，仍然可以看到园丁为了让其恢复茂盛而做出的不少努力。

先前的他所看到的林木全部都可以算得上是完整，而且一眼没有看出什么伤痕。也就是说被损毁到长得难看的树木全部都被挖出来处理了。

唯独这棵树是例外。

“这棵树——”朱诺绕着它走了一圈。“看起来不太一样啊。”

在树干比较高的地方可以看到小孩子刻出来一样的，弯弯曲曲的字迹。往下的是一些老旧的剑痕。只从这两点来看，就能得出这棵树存在的年代久。

“是的，那是老爷他父亲的父亲所亲手栽下的树，曾经伴随着多任当家的成长。”

“这样啊……”朱诺站定在这棵树面前，想了一下。“格尔，我能拜托你一件事吗？”

“既然是大人您的请求，不管有多么困难在下也定必竭尽全力。”

“嗯，很好。”青年露出了纯真的笑容。“这棵树，你能帮我砍掉么？”

“你、您说什么？！”

“现在虽说只是初夏，但很快就会变得炎热了吧。我想用这棵树做成的床想必会非常凉快——你刚刚说了会排尽万难帮我的吧？”

面前这个青年此时的表情和今天看到的任何表情都完全不同，他声音中带着冷意，似乎在确认着些什么。

老人的话语一时被卡在喉咙，不知所措。过后，他才从喉咙中挤出声音。

“关于这件事……我会向老爷请示的。”

“哦哦，这样啊。那就拜托你啦。”

对此，朱诺用笑容回应。