第33章 国王的地图

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前往南境的行程确定得十分匆忙，不仅由于王城流言四起，也因为国王的眼线传来急件，信中提到雇佣兵团长似乎有意向乘船前往新大陆。

南境像一块色彩艳丽却危机四伏的拼图，由许多小国拼接而成，以内陆河流为界。刺客来自的国家名叫尼亚，位于西北部，临近大洋，海路不通往外界。曾有贫民为了躲避酷刑，深夜驾船逃脱，但都没有回来。

传闻是海神无法忍受人类的亵渎，便召来暴雨和雷电掀起巨浪，使得海域上的人连人带船一起侧翻，沉入海底，白骨被他的锁链困住，幽魂在水下游荡，会将无辜之人也拖进水中。

但也有人曾说家里的兄弟在夜里托梦回来，讲述了大洋对岸有一片无人开采的陆地，一群经历过了深海磨难的青年人在此耕作饲禽，重建家园，融入了当地土著居民的生活。

然而不论是幸存还是死亡，如果雇佣兵乘船离开陆地，找到他的机会就如大海捞针，十分渺茫。

这个时候传来这样的信件，必然不是巧合。王城虽然管辖森严，但消息并不闭塞，难免有漏网之鱼潜入，他们隐藏在人群之间，可能是集市上叫卖的小贩，也可能是妓院里寻欢作乐的贵族。

国王此举也是迫不得已，雇佣兵们常年在刀尖舔血，以金钱至上，不可能因为听闻有新大陆，就贸然准备放弃生意，冒着巨大的风险去探险所谓的“新世界”。

唯一的可能性便是那雇佣兵团长听闻风声，编织了一个巨大的陷阱，以谎言为线，引他们去往南境。

南境不似王城富裕，近年来底层市民和流动人口增加，甚至有当街盗窃和杀人的事件发生。饥荒和天灾屡屡造访这些小国，使得人民的生活愈发艰难，好在尼亚临海，渔业与林业足以支撑农民的生活。

理查德一行人准备乔装成富人与跟着他的家仆和侍卫，前来尼亚做生意。虽说是富商，队伍的规模也不能太大，以免引起过多的注意。

队伍中有六人，艾文作为侍卫长贴身保护理查德，另外两名骑士也扮作普通侍从，而剩下的两人则是真正的仆从。他们换上了轻便的护甲，外袍绣有纹章的全部换成普通的布袍，马车换成了木制的，内设并不豪华，勉强能卧躺。

任务特殊，国王私下分别召见了两人，他对理查德嘱咐了什么，艾文并不清楚。但国王见到他时和颜悦色，言语间没有责怪的意思。

相比之下，艾文此时面对国王，颇有些做贼心虚。

即便有理查德的保证在先，他也觉得像是在国王眼皮底下偷情一样。

他毕恭毕敬地向国王行礼，国王却像对待孩童一样向他招手：“艾文，你过来。”