45、人间

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当日,宋家便忙不迭把那小娘子给送回去了，撕了强逼着人签的卖身契，隔天又送了好些绫罗绸缎以表歉意和安抚。

临了,宋辉押着儿子去姜府请罪，得了姜祁一句“你看着办”，又灰溜溜地出了姜府。

这厢姜韫打听了一番后，去了一趟城北小娘子的家中。

下?马车时，她碰巧撞见小娘子的母亲正慌慌张张地退还宋家送来的赔礼。

姜韫本正从锦瑟手中接过沉甸甸的锦盒,见状,动作一时僵住了。

这户人家平白遭受无妄之灾,可不就是因为她当初随手把那套首饰送给了小娘子。出了这么一遭，哪还再敢收人东西？

那面容憔悴的妇人瞧见她时,陡然紧张起来,神情防备。直到小娘子探出头来认出她来了，这才请她进了屋。

姜韫活了这么些年,从未见过这样破败的屋子。墙壁糊得乱七八糟,灰一块白一块；屋顶是破的,微透着光,缝隙处底下?摆着只盛着些水的木盆,可见是逢雨必漏；屋内摆设也是残缺不齐，陈旧不堪，唯一一只四肢完好、成色显新的胡凳被妇人手足失措地端到她面前。

“您……请坐。”

姜韫愣是坐不下?去。

她那双缎面金丝的绣鞋踩在屋内凹凸不平的沙土地上,沙砾摩挲着鞋底,发?出轻微的刺耳声响,显得局促而格格不入。

这样的绣鞋打生出来便不是往这儿来的，它走过平整干净的青石板，踏过柔软厚实?的毯子,踩过仆人或瘦弱或宽厚的脊背。

锦绣堆里长大的贵女，一辈子也不会懂得什么叫人间疾苦。

她冬日里着人在内室的地上铺软毯子，又暖和?又柔软。毯子的料子、厚度、颜色、花样皆有讲究，一样也不能错。年年冬日如此，她习以为常，司空见惯，半点不觉得铺张。

“冬日地上多冷啊，自然要铺软毯，这样光着脚走也不会冷。”彼时她坐在榻边，一面理所?当然地说，一面探出玉足在铺好的毯子上?踩了踩。

未料沈煜趁她不备，自她逶迤的裙裾下捉住了她小巧玲珑的脚丫子，在她脚掌心上?轻挠了几下?。

她又痒又酥，脚趾蜷缩，使不上?劲儿挣脱。

沈煜捏着不肯松手，感慨了句：“夫人足上一点茧子也无。”

她哪走过什么路，出阁前出府是坐马车，前世进宫后是坐宫人抬着的凤辇。绣鞋穿着是用来和衣裳做配，哪怕常年累月地大门不出二门不迈，也要一茬儿一茬儿地换新的。

这些绣鞋的鞋底皆干净得很，上?下?马车时，踩在仆从的背上?借力，连个灰印子也不曾留。

像今日这样磨损过的鞋，锦瑟便不会再拿到她跟前。

姜韫见妇人虽招待着她，却频频往榻上望。她顺着视线望过去，瞧见榻上满是补丁的被褥裹着的一个鼓包。

小娘子有些涩然道：“那是我阿弟。一直病着，总不见好。这几日后山的花也开败了……攒不齐买药材的钱。”

姜韫怔了一下?，没上前去瞧，转头让锦瑟去请郎中。

郎中不多时便至，望闻问切一番，开了药方子。她又让锦瑟去药铺抓药。

妇人沉默着，把箱底藏着的几个铜板往姜韫手里塞。

姜韫摇头不接，又从袖笼里取出些碎银塞回去。

原先她备下?的锦盒放在马车里没拿下来，那些珍宝玉器对这样的人家来说，还没几个铜板实在。

妇人怎么不肯接，推拒之下?，忽然哽咽了起来：“贵人心善，您为小儿治病便是大恩，如何?还能再收您的钱财？”

“若不是我，你们也不会遭此横祸。”姜韫道。

“……本也生了让杏儿去伺候贵人的心思，好歹能吃口饭，还能补贴一下?家里，总比娘仨皆饿死了强。”妇人说着，叹了口气。

姜韫怔然，转头望向倚着墙角站在一旁的小娘子。

小娘子脸颊瘦削苍白，显得那双眼睛格外的大，眼神却是麻木的。

妇人也转头瞧着自家女儿，又心疼又无奈：“自打她阿爷在战场上没了，这日子便过不下?去了。先时我还能做些绣活儿勉强支撑一下?，如今眼睛也不行了，她阿弟身子骨差又病了……”

姜韫闻言蹙了眉：“朝廷不是发了抚恤金吗？给战死士卒的家眷每户十两银子。”

一两银子便能折一千文铜钱，能买两百斗米，够贫苦人家吃喝不愁好一阵了。

妇人摇头：“哪有十两之多？统共加起来不足百文。”

姜韫眼眸微瞠。

她呼吸有些急促，沉默了半晌，转头让锦瑟去取银子来。

妇人忙不迭拦她，姜韫却执意把银子取来塞给她。

沉甸甸的十两银子，捧在手里让妇人浑身发颤。

“这如何?使得？！”

“本就是朝廷欠你们的。”