27、麻烦解决

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抵达镇子中心广场的时候，天已经黑透，广场见不到人了。没有伦敦那样的路灯照明，月光照不到的地方，就只剩黑漆一片，只有远处偶然还可见几户人家窗口里透出些昏黄灯火。

达西下马后，略一迟疑，手还是伸出去，只他刚抬起来，马上的伊丽莎白已已经踩蹬爬下来，那只手在空中一僵，顺势落到马的脖子上，摸两下已经汗淋淋的毛。

这匹安达卢西亚马是达西心爱的坐骑，狩猎出行必定离不开它。拥有欧洲大陆最古老纯正血统的它虽然已经跑这么久，却丝毫不显疲惫，被主人的手一摸，反而变得更加兴奋，四蹄不住蹭着广场上的泥巴地面，发出噗噗的响声，惊动几只趁夜色出来觅食的野狗，呜呜低鸣着四下逃窜。

“怎么办？”

伊丽莎白丝毫没觉察到身边男人遭遇的小尴尬，只顾四下张望。

“去小旅馆找。”

达西先生很自然地收回手，改牵马朝前走去。

————

镇上只有一家小旅店，门口挂着显眼的马灯。让伊丽莎白失望的是，并没有找到普拉特和莉迪亚。

晚一分钟，莉迪亚的危险就多一分。伊丽莎白急得快跳脚。

她几乎可以断定，今夜那对私自出走的男女一定会投宿在这个地方。既然预先已经聪明地想出调虎离山计，他们应该不会继续忍受连夜赶路的辛苦再往前去，因为下个可以投宿的集镇距此至少也有几十英里的路。但是唯一的一家小旅店却没找到人！据旅馆主人的抱怨，每年夏天进入度假区旅游旺季后，有居民为了额外增加点补贴，私下会揽客到家里过夜。估计他们应该是去了更便宜的民居住宿。

但这地方规模看起来比梅里顿更大，至少数千的人口，房子挨得密密麻麻，天都这么黑了，总不能一家挨一家地敲门打听吧？

“跟我来。”

达西眺望眼前方，牵马朝前走去，伊丽莎白急忙跟上去。

————

几乎没费什么力气，他们很快就被领到镇长里奇先生的房子门前。

“谢谢先生！谢谢先生！”

达西给了旅馆主人1英镑，作为打扰和带路的酬金，旅馆主人喜出望外，不停鞠躬致谢。

镇长里奇先生是个年过花甲的绅士，在当地颇有威望。被仆人从睡梦中叫醒时，十分不痛快，正要发脾气，听说来客是本郡彭伯里的主人，当即火气全消，急匆匆穿好衣服后，在油灯的照明下赶到客厅，一眼就看到那位已经等着的夜行人。先生虽然比自己想象得要年轻，但面容英俊而神色严肃，风度与自然流露出来的气派都正符合他想象中彭伯里新主人的形象，顿时充满由衷敬意。

“尊敬的先生，非常欢迎您光临寒舍。您可能没印象，但鄙人在十年前的那届赛马会上曾有幸受邀入府中做客。令尊当时的和蔼可亲，至今令我记忆犹新，此刻见到您，犹如见到当年的令尊。”

达西脱帽回礼，为自己冒昧夜访道歉后，道：“里奇先生，实不相瞒，我有一事恳求阁下相助。昨夜家里闯入一个贼人，偷走祖上传下来的一件器物，因为意义非凡，所以我追赶到这里。此人极有可能在贵镇过夜，阁下可否帮忙查找？”

“他逃跑时，身边应该还跟了个女人。”他最后神闲气定地补充一句。

伊丽莎白感激地看一眼达西，急忙把普拉达的相貌特征描述一遍。

镇长先生勃然大怒，立刻表态：“您请放心，只要他真的在此过夜，就算打地三尺，鄙人也一定会帮您把他给挖出来！简直无法无天了，竟敢偷到彭伯里的头上！”

他表完态，这才像刚留意到站在达西影子里的伊丽莎白，举起马灯凑近些端详，不禁面露诧异。

伊丽莎白急忙捋了捋自己乱糟糟的头发，从达西的影子后面走出来，面上挤出笑，朝老先生行了个标准的屈膝礼。

“这位小姐是……”

镇长先生揉揉眼睛。

“哦，她是目击者，所以一起带过来。”

达西瞟了伊丽莎白一眼，随口一句话，立刻划清两人界限。

镇长自然不会怀疑从彭伯里主人嘴里说出来的话，点点头表示理解后，立刻大声叫人准备出门。

————

半个小时后，大约晚上十点多的时候，在镇上一户居民隔在猪圈旁的一个简陋小房间里，那对私奔的男女被找到了。

伊丽莎白冲进房间。

房间里点了根昏暗的蜡烛，那个恶棍上身赤，条条的，莉亚虽然还穿着衣服，但也好不了多少，头发凌乱，光脚踩在泥地上，怀里抱个脏兮兮的破枕头，和普拉达在房间里追逐着，嘴里发出刻意压低的咯咯笑声——看起来，似乎是男人想扑她上床，她正用怀里的枕头抵挡着，或者说，欲拒还迎。

两个正在追逐玩闹的人被破门声给吓住，同时停下来，等看清进来的人后，莉迪亚怀里的枕头掉到地上，捂住嘴，“天啊，莉齐，达西先生！你们怎么会来这里！”

看起来，两人似乎还没来得及发生关系，但是要是再晚些……

伊丽莎白悬了一晚上的心终于落地，等看清她那副大大咧咧完全不在乎的样子，顿时火冒三丈，冲上去狠狠扯住她头发，“你这个臭丫头！给我回去！”

莉迪亚抱住头尖声大叫，站在床边的普拉达见势不妙，凭着他从前多次偷情逃跑的丰富经验，连衣服都不要，猛地转身跑到墙边，一把推开窗户，镇长先生的几个手下还没来得及靠近，他已经跳了出去。

达西来到低矮狭窄的窗边，俯身探出去看了下，见那个猴子似的人影迅速移动，转眼就消失在巷子深处的黑暗里。

镇长先生急得直顿脚，大声命令手下去追小偷后，对着损失惨重的苦主道歉：“达西先生，非常抱歉，居然让小偷这么跑了——”他一转头，看见正哇哇大叫的莉迪亚，眼睛一亮，指着她厉声喝道：“幸好还有个同伙！她一定知道那个小偷的下落！”

“他不是……”