18、第十八章

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柯林斯先生素来体健如牛，那天在河边最后虽迫不得已晕倒在地，但回来休养一晚上，听贝内特太太痛骂女儿，又再三向自己道歉后，被伤害了的心灵有所平复，身体自然也跟着恢复了健康。

“我已经丝毫不生伊丽莎白表妹的气了，”他沉吟片刻后，沉痛地道，“但是这件不幸的事，却促使我不得不重新考虑我当初定下的那个计划。很明显，我的善意并没有得到贵府的足够重视。”

贝内特太太急忙卑微地再次道歉，并保证自己一定会把伊丽莎白给骂到回心转意为止，柯林斯先生则宽宏大量地摇了摇手，用一种将满不在乎和急于炫耀两种对立情绪糅杂得浑然一体的语调表示自己就要应邀去卢卡斯府上赴宴了，请贝内特太太不必费心再准备他的晚餐。

贝内特太太本来还为卢卡斯府的好心好意而感动了一下，至少，能让客人暂时从这可怕的局面里解脱，不必再时刻面对给他带来无尽烦恼的自家二女儿，而自己也有时间好好再教训她。但等柯林斯先生连着两天都去卢卡斯家，一直消磨到晚饭过后才回来，而脸上的种种得意神情也扑面而来的时候，可怜的做母亲的才终于觉察了来自老邻居的阴谋诡计——对方家里也有个嫁不出去的老姑娘！

贝内特太太立刻开始坐立不安，恨恨地在丈夫和女儿面前无情地揭露卢卡斯一家的险恶用心。虽然她满心认为，卢卡斯家的女儿无论如何也比不上自家女儿，在见识过自家女儿的美貌后，想来柯林斯先生一定不会陷入对方的圈套，但为防万一，她还是立刻决定改变主意，放弃嬉皮笑脸的伊丽莎白，改而在剩下的三个女儿中选一个成就这桩婚事。只是，她还是低估了牧师先生长久以来一腔柔情无处可诉的内心压抑程度。犹如老房子着火，一旦引发火苗，很快就以熊熊之势迅速燃烧——她万万也没有想到，她这边还没选定好到底再选哪个女儿，那边的柯林斯先生早已经春风得意，万事顺心了。

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“哦天哪，太可怕了！居然会这样对待好心的你！”

卢卡斯太太在听完科林斯先生的一番控诉后，夸张地叫出了声，爵士也庄严地点头，用尽量客观的语气表达了自己的观点：“他们家女儿的教养确实亟待改善。”

“大家都这么说。”最后他补了一句。

脖子上围了块餐巾的柯林斯先生叉住刚撕下来的烤乳鸽肉塞进嘴里，在大家充满怜惜的注视下嚼得满嘴油汪汪的，最后终于咽下去后，继续用沉重而痛心的语气继续说道：

“贵府所言极是！我在他家做客的这些天，虽然不敢自称了解透彻，但也绝不致以偏概全。那一家的人，从太太到女儿，没一个具有女士该有的礼仪！先生也不过尔尔，否则以家父当年的容忍和柔和，两家又怎至于交恶到多年不相往来的地步？我的一番好心好意，倘若被罗新斯的凯瑟琳夫人知道了，一定会得不到理解和支持。本来我还打算冒着天大之大不韪在夫人面前为这家人极力说些好话的，现在却庆幸完全没必要了。尤其是伊丽莎白表妹，我发誓，再也绝不会找到第二个比她还要粗野的绅士女儿了！她居然在光天化日之下跳下了水！我真难以想象，别说绅士的女儿，就算是挤牛奶的村姑，也会被教导过这绝对不是一种光彩的行为吧？更别提她上来后浑身湿淋淋的样子了，我敢担保，要是被凯瑟琳夫人看见，一定会骂她有伤风化……哦，这汤看着不错——”

话说得多了，必然导致口渴，何况刚才还吃了一大坨的肉呢。

柯林斯先生停了下来，舀一勺汤放进嘴里，细细品尝滋味，以不辜负主人的一番殷勤款待。

“不得不说，贵府的厨子只要再悉心研究下，汤就能达到罗新斯府的水准了，我曾有幸受邀去用了两次的晚餐……”

柯林斯先生正在批判和赞美之间自如转换着，忽然留意到被安排坐自己边上的这家大小姐正含情脉脉地看着自己，于是下意识地挺了挺自己布满男性力量的胸膛，不幸却因分心，竟被嘴里的汤给呛了，还没来得及下咽的残余汁水连同刚被嚼碎的菜末立刻喷了出来，不但喷到他面前的几个盘子里，还沿着下巴滴到了胸前的餐巾上，雪白的餐巾立刻挂下一道污痕。

玛利亚正要取勺舀汤，见状立刻缩回手，而更小一点的莉莉则惊呼一声，等发现来自父母的严厉阻止目光后，急忙闭嘴低下了头，于是大家都不约而同地装作好像什么也没发生。

等客人憋红了脸咳嗽完了，卢卡斯太太这才细声细语地叫女佣来给客人换掉面前狼藉一片的盘子，又体贴地请他品尝新上的甜点，以免对方还为自己刚才的失礼而尴尬。

柯林斯先生擦拭了下嘴，干咳两声，稳了稳情绪后，略带尴尬地看向坐自己身边的夏洛蒂，却发现她依旧保持微笑，用充满柔情的眼光专注地看着自己，心里顿时觉得前几天从贝内特一家那里得到的伤害在这一刻彻底得到了补偿，于是他也大胆放心地打量起了她。