第一章 乱世

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宽大的柏恩城主街上冷冷清清，到处都是倒塌的房屋和还没有完全熄灭的火焰。街道的两旁，每走几步都能看到被悬吊在木柱上的尸体。这些死者们有被活活吊死，有被刀剑杀害后再吊起来，死状极为恐怖，有一具尸体的脑袋已被打碎，白花花的脑浆沐满全身，绳子无法固定在颈部，直接从锁骨处穿过去吊起来的。他们生前的身份也各不相同，有些人是前政权的军人和贵族，有些人是不服从新政权的平民和商人，但更多的人则是死于莫需有罪名的无辜者。

穿行在尸体的列阵中，小女孩感到阵阵反胃，母亲轻拍着女儿的后背，用无言的嘱咐示意她不要出声，忍一会就好。而班显然已经习惯了这样的场面，他快步往前走去，等意识到与妻女拉开距离后，便减缓步伐，但过后不久他又不自觉地加快脚步。

班这一家三口，并非贫困潦倒的普通老百姓。一年之前，他们还过着很多人羡慕不已的优越生活。班原来是一位黄金亲卫军。

作为法耶鲁帝国的特色部队和精锐之师，黄金亲卫军不像其他国家的精锐部队一样，从血统高贵的高等贵族子弟中选拔新成员。尽管身穿华丽的黄金铠甲、亨受着无比崇高的美誉，但这支“军中之军”的成员绝大多数来自平民和破落贵族。法耶鲁帝国以军事立国，对职业军人的待遇远远高于其他圣光明教国家，对于黄金亲卫军成员的待遇更是几倍于其他军人，毫不夸张地说，一名服役超过20年的黄金亲卫军，他的家境可能比统治一个城邑的中等贵族还要殷实。正因为良好的物质生活来之不易，所以这些来自于底层平民和破落贵族，才会加倍珍惜得来不易的一切，从而确保了他们的绝对忠心。

班来自帝国南方一个闭塞、贫困的山村，15岁那年被当地领主强征入伍，并在领主的家族亲兵中服役了6年之久，直到在一次大规模联合会战中，班的英勇表现被来自帝**的一名军官赏识，那名军官用很低廉的价格向他的领主买走了班，随后班在军官的部队中屡建奇功，并被举荐加入黄金亲卫军。班艰难但顺利地通过了考核，成为黄金亲卫军的一员，被编入了帝都的皇城近卫部队。在32岁那年，班做了他前半生连想都不敢想的事：在帝都安家立户，并娶了一位貌美如花的妻子；一年后，可爱的女儿出生了。

在往后的十年里，班和他的家人一直过着优越无比的生活，他能成为黄金亲卫军的一员而自豪，并希望在有生之年继续在这支精锐部队中服役下去。尽管他作为军人，随时有为帝国战死沙场的可能，但他所属的部队是皇城近卫部队，在那个时候，不只是班，就是帝国里绝大多数的人都认为，世界上最强大的法耶鲁帝国的首都是不可能被任何势力所威胁的，因此班会战死的可能性近乎于零。

然而，在过去的一年多来，号称“最强帝国”的法耶鲁揭起了狂风巨浪，剧变骤生，令“近乎于零”的可能性迅速成为事实。内战的烽火呈燎原之势在全国漫延，卡洛顿亲王的叛军在中央教庭和北方四国的帮助下，扭转了在内战初期的败势，一路反攻到帝国的心脏——帝都柏恩。而此时，帝国的灵魂，皇帝夏洛兹一世，却在这个重要的时刻突然失踪，面对来势汹汹的叛军，两位皇子不得不放下分歧，联手对抗共同的敌人。就这样，自开战以来一直处于闲置状态的黄金亲卫军被拉上了战场。

在这个最强帝国的奢华、宏伟的首都里，一场充满血腥和毁灭性的攻城战拉开帷幕，班也像他的同僚一样，重披黄金铠甲，拿起双手巨剑，投身到这场惨烈的保卫战中。尽管守军装备精良、粮草充足、工事坚固、作战英勇、士气高昂，但一支失去主心骨的部队永远都不可能打胜仗。班和他的同僚顽强抵抗，丧命在班剑下的叛军，连他自己也记不清了，然而，叛军用自己人的尸体填平了护城河，班的部队最终寡不敌众，防线被迫一缩再缩。一星期前，当叛军占领了城门口的塔楼时，标志着帝**保卫柏恩城的行动完全失去了胜利的可能。也就是在这个时候，帝**最后的支柱：两位皇子意识到大势已去，居然抛下殊死抵抗的部下，在几名狮鹫空骑的掩护下逃离柏恩城。大皇子逃到了遥远的罗卡尔帝国避难，而二皇子则一路南下投奔他的叔叔波勒国王都里斯。

两位皇子留给守军的唯一命令是：坚守不退，誓与柏恩城共存亡。但是他们的命令又能得到多少人的贯彻呢？继两位皇子狼狈逃窜后，不少原帝国的高级贵族也相继逃亡，留在柏恩城里继续抵抗的，只有中层军官和基层部队，以及手无寸铁的老百姓。

一些帝**选择了投降，而一些则选择继续抵抗，至于班，则选择了截然不同的第三个选项：带着妻女逃跑。在战场上逃窜是军人的耻辱，特别是身负帝国荣耀的黄金亲卫军，在他们的训练课程里，连“撤退”的命令都不曾存在。逃跑？以前的班连想都不敢想，但现在不同了，跟荣耀和使命比起来，自己妻子和女儿的安危显然更加重要。

谁来当皇帝关我鸟事？连皇位的继续人都自己跑路了，我为什么还要留下来给那些家伙卖命？我已经为帝国服务了这么多年，什么债都还清了……

怀着这样的想法，班在自己的长官面前转身就逃；而他的长官根本没法拦住他，因为一具身中数十矢、在火焰中燃烧着的死人，又怎么能阻止一个能跑能动的大活人呢？

叛军虽然进城了，但还没有完全控制整座城市，很多地方仍在发生零星的抵抗，这让那些苦战了两个多月、付出重大伤亡的叛军士兵相当火大。他们不仅大举屠杀投降的帝**，还疯狂地将兽性发泄在本国首都的人民身上。

内战的初期，忠于卡洛顿亲王的叛军被忠于皇帝夏洛兹一世的帝**打得落花流水、溃不成军，虽然在中央教庭和北方四国的武力干涉下，叛军总算站稳了脚跟，但原先追随卡洛顿亲王的部队几乎消耗怠尽，为了迅速补充兵员，叛军大举征兵，收编了大量散兵游勇。雇佣兵、流氓、土匪、外国间谍，以及被强征入伍的农民，成为了叛军的主力。这支乌合之众虽然声势浩大，但是几乎没有任何纪律性可言。

失去纪律约束的军队，就是一群武装强盗。叛军所到之处，一路上烧杀淫掠，留下狼籍的声名，就连卡洛顿亲王听后也大为震怒，他曾下令严厉整顿军纪，但在这种非常时期，更重要的是军队的士气，因此整顿军纪的行动最终以“雷声大、雨声小”的状态不了了之，在占领了整个帝国的首都、彰显他们的胜利之后，那种原始的兽性更加表露无遗。。

如果说，对于叛军的恶劣品行，班是早有耳闻的话，那么这几天来的亲眼目睹，更令班心惊胆颤。看着那些无辜的女性一个个惨遭毒手，连年纪幼小的女童都难逃厄运，班被吓得全身发抖，他并不害怕自己会丢掉性命，他害怕的是无法保护自己的妻女。为此，班做好了逃亡的计划。班逃了回家，跟妻子收拾了简单的细软，换上破烂的衣服，将全屋的财富至诸不理，把价值连城的黄金铠甲和双手重剑埋入后院的花圃中，趁天未完全亮，便抱起女儿往城门口奔去……

“站住！什么人？”

就在这时，一队巡逻的叛军士兵发现了在凌乱的街道上瑟瑟而行的一家三口。