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明明应该由伊恩带路,最后却不知怎么成了亚伦走在前方;虽然是两人单独相处,却谁都没有开口,像在进行一场等待对方先忍不住出声的竞赛。

--眼下伊恩身处的便是这样的状况。

抵达布鲁格斯之后,亚伦简单向伊恩等人询问理查的状况后,便提出要去看望艾格尼丝。

“当然,我也准备了给公爵的慰问品,麻烦诸位替我先送去。伊恩卿,能请你为我带路去艾格尼丝那里吗?”就这么一句话,亚伦就点明了亲疏顺序,还理所当然地把前来迎接的数名骑士支开了。

亚伦行事向来如此。大约是作为未来族长被养育成人的关系,统领他人、行使权力、承担责任于他而言就与呼吸一般自然。即便别有所图,他也从不掩饰。

对这么一个人,伊恩怀着复杂的心绪。亚伦不仅拥有伊恩没有的一切,哪怕在伊恩足够引以为傲的人际手段方面,亚伦也更为高明。

太过完美的人是无法激起他人的嫉妒心的。就好比烛火企图与太阳争辉,毫无意义。

无心超越对方是一回事,心甘情愿地臣服是另一回事。不论是过去和现在,伊恩都不愿意向亚伦低头。

“再这么较劲下去,只怕我和你一句话都说不成了。”亚伦率先打破沉默,却没有丝毫不甘之色。这坦荡的态度反倒显得伊恩斤斤计较。

“您想和我说什么?”

亚伦驻足,盯着伊恩的眼睛发问:“关于这次艾格尼丝身中的诅咒,你知道些什么?”

伊恩轻轻笑出声:“您怀疑我是犯人?”

“那倒不至于,”亚伦上下打量了伊恩一番,“赐予你祝福的精灵没有能力释放那样强大魔力。”

伊恩露出防备的微笑:“那么您还想从我这里问出什么?”

“据我所知,你不仅是目击者之一,还确认了她的身体状况。那时候,你感觉到了什么?”

伊恩没有立刻回答。亚伦知道的情况详细到这个地步,等同承认他在布鲁格斯有非常可靠的线人。

“我察觉艾格尼丝女士身上有诅咒,担心理查大人的状况,于是立刻回城。”最后,伊恩谨慎地作答。

亚伦不置可否,只颔首:“原来如此。”

两人折入通向公爵夫妇居住的走廊。伊恩从未踏足城堡主人的生活区,左右观察之间,他的步伐不禁放慢。而亚伦显然不是第一次来这里,便真的成了领路人。

“亚伦大人。”简得到消息,早已等候在卧室门外,见到亚伦立刻迎上来。而后,她视线向亚伦身后落,看见与他同行的竟然是伊恩,不禁流露出惊讶之色。

简在白鹰城时便随侍艾格尼丝身侧,对她与伊恩的关系并非一无所知,伊恩再次在布鲁格斯出现之后,简对他的态度总是颇为生硬。

“艾格尼丝怎么样?”亚伦没有立刻进屋,更没有压低嗓音,仿佛有意让伊恩听见这番对话。

简眼下发青,显然为了照料艾格尼丝无心休息,嗓音也有些沙哑:“还是昏迷不醒。您看--”

“她会没事的,我就是为此而来的。”平凡无奇的安慰之辞由亚伦说出来,似乎就有了额外的分量。

简作势打开房门,亚伦向伊恩一瞥:“请你在外稍等。”

这一等便是许久。伊恩原本就欠缺耐心,很快便开始仔细打量四周的陈设。连通卧室的这间狭长屋子名义上是主君夫人的会客厅,墙上悬挂着颜色依旧鲜艳的织毯,显然是艾格尼丝婚后新布置的陈设。

四面墙上的挂毯连在一起,正好是一幅讲述吉塞尔达传说的叙事绘画。

吉塞尔达的故事版本众多,情节却大都相似:出身苦寒的吉塞尔达一跃成为侯爵夫人,诞下一双儿女。为了考验受人敬爱的妻子,侯爵声称为了平息贵族们的不满,他必须处死自己的孩子。吉塞尔达心痛欲死,却依然遵从了丈夫的决定。

侯爵的下一个试炼更为严苛,他为难地表示贵族们不满侯爵夫人出身贫寒,为了大局他必须与妻子断绝关系。长于忍耐痛苦的吉塞尔达脱下华服与首饰,和来时一样仅着单衣回到老父亲身边生活。

而这依然不是故事的结局。侯爵不久便要求吉塞尔达作为侍女为他再娶的婚礼做准备。吉塞尔达再一次毫无异议地接受了,甚至全心全意地祝福美丽的女孩与曾经的丈夫获得幸福。

在那一刻,侯爵终于满意。他牵起“年轻新娘”和新娘身边男孩的手,告诉吉塞尔达这其实是他们的孩子。他并没有杀死他们,只是将他们送到远方养育。故事的最后,吉塞尔达获得了她失去的一切,再次成为了侯爵夫人,膝下还有一双可爱的儿女相伴。

伊恩走近观察织毯精细的人物脸庞。吉塞尔达温顺的眉眼栩栩如生。他与艾格尼丝一起读过这个故事的某个版本。那时,他毫无保留地表达了对侯爵的厌恶,同时根本无法理解为什么吉塞尔达能够接受一切虐待。

“也许一开始,哪怕是侯爵向她的父亲提出要娶她的时候也好,吉塞尔达就从没想过她真的能成为侯爵夫人。”艾格尼丝说话的口气,宛如在谈论一件她熟悉到感到厌恶的事物,之后,她也的确罕见地表露了爱憎,“但是我不喜欢吉塞尔达。”

而仅仅数年之后,艾格尼丝必须天天在吉塞尔达的凝视下进出走动。这就是神明可憎的幽默感?不,也许这些挂毯与艾格尼丝并没有那么不相称。

她就是擅长忍耐、能够接受一切的吉塞尔达。

仅仅是想到这点,伊恩就几欲发笑。

除了挂毯以外,会客厅中举目可见古旧却昂贵的摆件。古朴的大理石胸像与精雕细琢的蓝色玻璃花瓶并排,花瓶是空的;巴掌大的象牙盒子随意地搁在古董蕾丝的裁片上,盒盖被某位好奇的客人掀开了,却忘了物归原处,便露出里面发黄的两颗珍珠……每一件物品都价值不菲,放在一起却十分怪异。

这些东西很可能是前任公爵夫人、乃至于理查母亲的遗物。艾格尼丝只是将继承到手的他人之物尽数陈列,不增不减,借此彻底抹消了自己作为房间主人的气息。

仅仅从屋子的布置之中,访客根本无法推测女主人是个什么样的人。

伊恩甚至很难想象艾格尼丝就在一道门后的房中沉睡。

如果她就此再也无法醒来……

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