158、金山客

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梦卿起先?唔知?金山客。

隔壁有户开平媳,道海的那头有座金山，金山那边的老番乘船过来,先?请人去搬金山。后头金山搬空了，又请人去修铁路。成百上千的汉子，便都?给老番塞进一艘驳船的下头，摇啊晃啊，便到了金山，活下来的，个个都?发了财。开平媳妇她家?区阿爷便发了财,阿爷去金山那年闹洋瘟,阿爷去给老番背死人,背一个赚一只大洋。阿爷从金山返来,企屋又买田,再一气娶了两房三妾，三年生了七个仔。

梦卿道：老番是咩？

开平媳便道：老番便是红毛。

阿娘嗤笑?道：区阿爷发了财，怎的又将你作了贱价卖来石潭吃罪？

开平媳叹道：阿爷打金山回来没几年,突然染上烟病。阿爷吸上五载烟,阿爹也没得学上，只得回乡种地劏猪。又过几年,屋也卖掉，田也卖掉，眼见?跑了两房媳妇，阿爷年过半百，只得又乘船下金山。这一去，便再没回来。阿爹只得租了几亩薄田，又逢连年旱涝，上头三个阿哥等着食饭,没得法，只得将她个女作了贱价卖来石潭村。

阿娘每回教?阿彩与阿姊女工，便同姊妹两道：镇里先?生道“夷人卖烟给咱们?，是想?吸短咱们?的士气。”往后嫁人，嫁阿猫，嫁阿狗，万不得嫁吸大烟的。

梦卿便道：嫁金山客呢？

阿姊便啐她：可想?得美，粤北山区，哪得户户人家?都?有金山客嫁？

梦卿心道，阿姊脸蛋又生得美，连那双金莲也是有名的。阿姊要是能嫁的金山客，全家?便日日都?有鸡蛋食。

英州趣园有茶山千亩，半数归温家?。温家?人丁单薄，只一长一幼两位少爷。两位少爷都?先?跟学堂司徒先?生念过几年书，只二少爷是个读书料子。大少爷便回乡同温家?老爷学种茶生意，二少爷先?上广州沙缅拾翠洲念洋学堂，后又考学去了金山。不过那地方是比区阿爷去的金山更北边的金山，叫做域多利。二少爷先?学得几门夷语，又同夷人学经商，将家?中?生意在金山做的红红火火。嫁女当嫁金山客，温家?富户，二少又出息，便是在金山客中?也是数一数二的。

陈家?与温家?祖上说起来算有点交情的。家?里少爷丧了妻，在金山那边又不兴和老番通婚，温家?人只得给他在邻近的乡人里找。算来算去，八字合上的，只有陈家?闺女，就是梦卿的姊姊。那年阿姊十三，温少四年后返乡，算上去年岁正好。

不过过了半年，温家?托媒人何婶上门，见?着阿姊那双三寸的足趾，却又摇头道：温家?少爷学洋文，不喜欢女人裹脚。

说巧不巧，头天夜里梦卿方才裹了脚。阿娘在屋里闻着媒人的声，不动声色将梦卿足上绣了粉色桃儿的蓝底布条一层层解下，将折进脚心的脚趾一只只生生掰了回去。

梦卿疼的发昏，刚张嘴要哭，阿姊便在一旁，将刚剥了壳的鸡蛋塞进梦卿嘴里。梦卿已经好多个月没尝过鸡蛋，噎得忘了哭，也馋得忘了嚼，连蛋黄味儿都?没吃出来，便已经被阿娘牵着，一脚轻一脚重地走到媒人跟前。

阿娘声音轻飘飘地：“何婶莫走，你看看我这小女。今年九岁，从未裹脚。”

清远乡的女仔不下田，五岁上便要裹脚。连年旱涝，阿爹阿娘与大哥忙的不落屋，轮到梦卿，拖怠到九岁才裹脚。人人都?道梦卿定嫁不出去了，哪知?梦卿到头来也只裹了两日脚，便放了天足。

·

大哥患羊癫疯那年，阿姊便走丢了。

石潭镇的圩日，阿娘说好带阿姊上镇赶圩。

阿姊不肯，问阿娘：上圩为何不带上梦卿？梦卿也想?上圩。

阿娘便答应下来。

梦卿头回上圩，高兴得睡不着。阿姊却整宿的哭。

她问阿姊哭什么？阿姊道，你知?明日是去镇上赶圩？我道阿娘是骗的。你知?唔知?一月前大哥哥害了肺病，阿娘夜夜哭，哭得烂了眼。隔天去了趟镇上，便再也不哭了，买了七彩细帛，纫了金丝银线的鞋面儿，做咩啊？

阿彩唔知?，阿姊知?。

连年旱涝，去年严冬又下了雪卵，租来几十亩小地只够石潭村人食半年，另外半年作何打算？便得短上一半食饭的嘴。村里的女孩儿眼见?一日比一日少，每每都?是跟着阿爹阿娘上石潭镇赶圩，从此便再不着影，连邻家?屠户方家?二姊姊也不见?影。

阿姊上门去寻，方家?阿爹便道：阿秀到了年岁，嫁去佛冈享福去了。

阿姊望家?赶，碰着正下地间苗的方家?大哥，便又探着头打听：阿秀究竟嫁去哪家?富户？

方家?大哥便道：佛冈冯氏男主人现年六十有九，半截入土，娶了三房四妾，穷家?女入冯家?门，只得个挨命的丫头做。

阿姊道：怎的我听阿爹说，自打阿秀嫁走，方家?日日饮烧酒食烤乳猪？

方家?大哥哂笑?：哪得烧乳猪食？阿秀给爹娘作了贱价卖去佛冈，只当此女入了土；祭天后拜关帝，只望她来世再莫投身?农家?。

阿娘纫金丝银线的花鞋，阿娘要带姊妹两上镇赶圩，阿姊便知?今日轮到自己。

到了圩上，将攥了一路的布包偷偷塞到阿姊手?里头。

阿姊扭头一看，那浸了汗的布包里放着一只煮鸡蛋，仍还?温热着，是阿娘的体热。

听得阿姊便问阿娘：梦卿也有得食？

听得阿娘悄声道：鸡蛋只得你一人食。

梦卿在后头瞧见?，口水咽了又咽。她早晨也只食得半只烤薯仔。如今过了晌午，饿得前胸黏后背。阿姊也好些年未食过鸡蛋，囫囵塞到嘴里，回头见?着梦卿，便将那咽进嘴的鸡蛋又吐出来，小心翼翼，掰了一半给阿彩，姊妹两便都?有的食。

梦卿抬头，却见?阿娘背对阿姊抹眼泪。她尚不及问阿娘为什么哭，阿娘便不理?阿姊，攥着梦卿的便往人群外头走。梦卿大力拽阿娘，阿娘却不理?。梦卿眼瞧着一个胖大的汉子，趁着人挤人，搂着阿姊便不见?了。梦卿大叫阿姊，阿娘捂着她的嘴，将她抱起，走得头也不回。

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那日返家?，阿娘欢天喜地买了一篓鸡蛋。一家?六口，一人一只，梦卿自己吃了两只。

大哥病刚好，便同阿爹下地间苗。家?里收成仍旧不好，却日日都?能食白鸡蛋。

大哥年近三十，阿爹请媒人给大哥相了一户新会媳，只等温家?送来彩礼，才有钱上门提亲。

金山少返乡那年，听说家?里人在乡下给自己订了亲，起初不肯答应，托人来清远退婚。

乡人见?阿爹气不过，便又同他多嘴几句。

阿爹便起了歪心思，当晚便同阿娘讲：“今天那人话我知?：‘十三四岁的女仔，若是给汕头码头上卖猪猡的崔阿鹏睇见?，两千洋元也不见?多。两千洋元，在这里能买一打女仔。汕头码头的女仔都?是要卖去金山的，再贱，三五百袁大头也卖得。’”

阿娘便道：“你道梦卿被英州退婚，早晚嫁不出，不如卖去给崔阿鹏？”

阿爹答应。

阿娘便啐他一口：“当年老大病的快死，全家?吃不上饭，我没办法，只得卖掉阿姊。好歹是我身?上一块肉，只要我活着一口气，休想?再打这小女的主意！”

阿爹气不过，撅起间苗的锄头追上来揍阿娘：“生女不如生猪崽，猪崽还?有得赚，生个女，作贱只卖得百二十大洋。”

那夜阿娘悄声叫梦卿去到镇上找司徒先?生，叫他帮忙拍电报给温家?，只说温家?若不娶，陈家?阿爹便要将梦卿卖猪猡。

梦卿不走，她知?她一走，阿爹会要阿娘的命。

阿娘便道：“梦卿，你知?不知?，倘若阿娘今日死过去，往后世上再无人挂住你？”

梦卿不解。世上除去阿娘与阿姊，还?有谁会挂住她？

阿娘却流泪：“女子命贱，今生不曾让你与姐姐托生个好人家?，是阿娘的不是。你照阿娘说的做，今日你从这家?中?出去，若他仍不肯答应娶你，你也不要再回这家?中?来，到头来遭至亲之人害得这样惨。”

梦卿仍不肯走。

阿娘低声啜泣，以命相逼：“你不肯去，才是要阿娘的命！”

梦卿逃到田埂上不多时，便听见?屋里阿爹怒骂与阿娘叫唤。

梦卿想?起阿娘哀求，不敢回头，只得一边哭，一边跑。跑上八里地，跑的丢了一双鞋，才见?到司徒先?生。

梦卿同司徒先?生在清城市电报局等了两宿，先?等来陈家?阿娘咽气的消息。梦卿死心眼，不肯吃，不肯睡，等在电报局，哭得眼泪都?快流干。司徒先?生劝她吃饭睡觉，怎么都?劝不动。

第二天夜里来了个陌生男人，英州口音的广东话，温温柔柔，客客气气，不言不语。她坐电报局外的长板凳上，他就陪着她坐；她趴着打盹，他就起身?等在一旁。

梦卿一醒转来，便坐在她身?旁空位上，黑压压一大片。

低沉沉地开口，“你这样不吃不喝，家?人会担心。”

她抹抹眼，“阿娘说，除去她，世上没人再挂住我。如今我连阿娘也没了。”

那人不响，拧开一直乳白盒子，递给她。里头是牛乳，开着盖，尚且热着。

梦卿才终于觉得饿，两手?捧着大口喝起来。

那人又问，“你几年几岁？”