5、恋情

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看来，二女儿是完全被那个可爱的小伙子迷住了，达什伍德夫人像约翰爵士打听威洛比的情况。“他是个好小伙，不论是相貌还是枪法，德文郡没哪个小伙能比得上他。”

“他不是德文郡人吗？玛丽安说他住在艾伦汉。”

“玛丽安？我还以为你是为埃莉诺问的。怎么了？这个迷人的小姑娘有了布兰登还不足够？她还想独霸德文郡所有的未婚绅士吗？她要当心点，小心捡了芝麻丢了西瓜。”

达什伍德夫人再次声明道：“玛丽安和布兰登上校之间并没有什么约定，我想她还是自由的。”

“这么说吧！威洛比确实是个好小伙，他在德文郡没有田产，不过以后会继承艾汉伦老夫人的资产。他来这里，就是来探望艾汉伦的史密斯夫人。当然，他还是有自己的资产的，在萨默塞特郡有一处带庄园的地产，每年有五六百英镑的地租。”

约翰爵士没有说，如果威洛比继承了史密斯夫人的财产的话，年金就能多个三千英镑。

从相貌、年龄、资产上看，好友一点希望俘获佳人芳心。

“可怜的布兰登！”约翰爵士可怜道：“这么多年来，他只看上一个玛丽安。不过我想，他应该考虑一下埃莉诺。”

“这个恐怕不容易。埃莉诺比玛丽安还难以打动。”像爱德华那样的男人的爱慕，她都能熟视无睹，真真铁石心肠。“她现在一心只有她的农场，昨天她还说要去买猪崽子。”

“布兰登说你们的房子已经建好了，什么时候搬进去？”约翰爵士无比惋惜道：“失去四位美丽的房客，无疑是巴顿庄园最大的损失。”

“在圣诞节前，我们会搬进去住，玛格丽特希望在自己家里过节。”达什伍德夫人也想在新房子举办圣诞舞会。

“有什么需要效劳的地方，尽管开口。”约翰爵士又道：“当然，有布兰登在，恐怕轮不到我效劳。表妹，他真的是个好人，你应该让一个女儿抓住他，不管是哪一个。至于威洛比，他的确是个好小伙，精力无限，去年的圣诞节晚会，他在巴顿花园跳舞不停歇地跳了八个小时舞，希望玛丽安能扛得住他的体力。”

“八个小时？”玛丽安高兴道：“他真好，年轻就该是这样子，不知疲倦。”

“他第二天还和我们去打猎了，早上四点睡的，八点钟就起来了。”约翰爵士再次问道：“玛丽安，你真的不管可怜的布兰登上校，去追求那个人见人爱的年轻小伙吗？”

“追求？”玛丽安不屑道：“两情相悦的人是用不着谁‘追求’谁的，如果爱情是追求来的，那就算不得是爱情了。”

“可怜的布兰登！他恐怕还不知道，他所做的一切，只会让你离他越来越远。”约翰爵士感叹道：“我们大概是真的老了，再也捉摸不透年轻人的想法了。我可怜的老伙计，还在做着美梦呢。”

达什伍德夫人强调道：“玛丽安并没有做出什么承诺，她的行为举止也完全符合礼法。如果布兰登上校爱上了她，也绝非玛丽安的错。表哥，我知道布兰登上校是你的好友，但是请你公正一点。”

“玛丽表妹，我并没有责备玛丽安，只是为她错失一位可靠的绅士可惜，也为布兰登再次错失所爱可惜。不知道要过多久，他才能再次遇到喜欢的人。”

约翰爵士走后，玛丽安问母亲，威洛比是否可以来家里拜访。

达什伍德夫人答应了。

自那之后，威洛比就经常出现在巴顿别墅，整日整日地和玛丽安说笑，或者带她出去骑马散步。

没有长辈的陪同，年轻男女单独在一起是不合礼法的。

在家里还好，达什伍德夫人可以看着。骑马散步的时候，埃莉诺就不得不充当起长辈，跟在他们后头。

埃莉诺苦不堪言。

终于，有一次两人跳舞到凌晨两天的时候，埃莉诺爆发了，“玛丽安，下次你们可以不要跳舞到这么晚吗？玛格丽特还小，需要睡觉。妈妈也年纪大了，没有你们这么好的精力。我也有自己的事情要忙，没时间一直看着你们。恕我直言，威洛比并不是一个为人着想的绅士。”

“他不是绅士，谁是绅士？扭扭捏捏，温温吞吞的爱德华吗？不是连你也没看上他吗？他一点年轻人的活力都没有。像我们这个年纪的人，就该像我和威洛比一样。亲爱的埃莉诺，没有坠入爱河，是无法理解我们的心情的。我不想和威洛比分开，哪怕是一分一秒。你就开开恩，原谅我们这两个自私的家伙，只要等到，只要等他求婚就好了。”

“他还没跟你求婚吗？”埃莉诺问道：“你确定他爱你，会和你求婚吗？”

“埃莉诺，我感觉快了。他说在巴顿别墅的日子，是他此生最快乐的时光。他说他爱这个地方，不，我原本以为他会说他爱我的。埃莉诺，我知道他是爱我的，他为什么不说出来？”玛丽安有些失落地哭了起来，“他是不是也嫌我们穷？我心里并不愿意这么猜测他，可是活在这个世上，谁不要考虑钱呢？”

埃莉诺安慰她道：“他可能是有别的顾虑。但我想，如果他真心爱你，一定会求婚的。”

玛丽安和威洛比火热的恋情，布兰登上校看在眼里急在心里，打算在姐夫家举办一场宴会，挽回颓败的局面。

他向达什伍德家发出了邀请。