3、【洗象】

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沈娇是二爷沈贺盛与蒋氏的次女，年方六岁，长得娇俏可人，十分讨人喜爱。她扒在栏杆上巴巴地望着远处城门，每隔一小会儿就问一遍：“四哥，大象什么时候来？”沈书琏自己也是大姑娘坐花轿——头一回，哪儿知道大象什么时候来？但也不能在妹妹面前掉了面子，便答道：“时辰到了就来了。”

“那什么时候才到时辰？”

“大象来了就到时辰了。”

“时辰什么时候才到呀？”

一旁的沈书岩听得翻了个大白眼，拿出见过世面的老大哥语气，老气横秋地道：“大象晚上也要睡觉啊，天亮了才醒，还要先喂食，吃过后再由锦衣卫列队，从宣武门迎出来……”他看了看天，“应该快到时辰了。”

那两个小的便都期待不已地望向远处的宣武门。

沈童与沈婵都没去窗边凑热闹，坐着陪蒋氏说了会儿话，忽而听见书琏一声欢喜的呼叫：“大象来了！”

沈童走到窗边，在清一色殷红绣金飞鱼服的锦衣卫仪仗之后，第一头大象正缓步从城门内走出来，巨大的身躯上披红挂彩，背上还配着镶金嵌玉的坐鞍。

围观的百姓都欢呼雀跃起来！

这些大象都已被驯服，即使周围热闹喧哗，倒也不至于受惊，仍旧安详淡定地迈着大步，按着一字型队形，沿街道缓步而来。

到了水闸附近，有一道特为大象所筑的斜坡，从河岸延伸至水中。演象所的武官将领头大象驱赶入水，象群便依次跟随入水。

象本亲水，下河后便摇头晃耳，甩动长鼻。沈书琏与沈娇看得高兴，笑个不停。

忽见一头大象用鼻子吸了水往自己身上喷淋，阳光下水雾蓬勃飞散，竟折射出一道绚丽无比的七彩虹光。

沈娇发出一声欢喜的惊叹，朝着身后狂招手：“娘，快看快看！有彩虹啊！”

蒋氏今年三十有五，保养得宜的鹅蛋脸上时常带着亲切的微笑，听到小女儿呼唤，笑容变得更为温柔，起身走近窗边，挽住沈娇的手问道：“在哪儿啊？”

“那里！那头在喷水的大象上面。”

沈童等了片刻，轻咳一声：“叔母。”

蒋氏从远处的象群身上收回目光，看向她，亲切的笑容不改：“阿瞳，怎么了？”

沈童蹙眉，露出些许窘色，吞吞吐吐地道：“我……我有些不适……想早些回府。”

蒋氏见她窘迫，再扫了眼她捂着小腹的手，心中就明了八、九分，猜知她大约是月事来了，也难怪这大姑娘难以启齿。哎，早知如此，何必非要跟着出来看洗象呢？知道差不多日子了，就该留在家里才妥当啊！

她朝沈童点点头：“若身子不适，是该早些回去歇息才是。可是今日就我一个……”她为难地看了眼书琏与沈娇。

沈童急忙道：“不必为了我一个人扫了弟弟妹妹们的兴致，叔母便陪着他们继续观象，让嬷嬷陪我回去便是。”

蒋氏又担心地念了几句，再细细叮嘱完冯嬷嬷，这才答应。

因前面街道全是观象的百姓，拥堵不堪，寸步难行，冯嬷嬷便提前下楼，吩咐车夫把马车赶过来，停在后门外头。可后门胡同里亦停满了车轿，侯府的车根本进不来，只能先走出去。

沈童戴上帷帽下了酒楼，有丫鬟与婆子们簇拥着，一行人在各式车马与软轿间穿行，慢慢往胡同口走。

没走多远便遇见两方吵架，大声呵斥着要对方让路。

冯嬷嬷请沈童稍待片刻。她们在远处站了会儿，那两方却不肯罢休，越吵声音越响，甚至开始推搡动手。

沈童皱了皱眉：“嬷嬷，我们退回去从另一头走吧，让车夫从后绕过去便是。”

冯嬷嬷看一直等着也不是法子，更担心这两方真打起来波及她们，只是仍担心沈童：“姐儿的身子……”

沈童本就没有任何不适，只是找借口好提前离开罢了，便轻声道：“没事了。这会儿倒好起来了。”

冯嬷嬷闻言点点头，打发小厮去传话，她们一行人便折返往回走。

似这般万千百姓聚集的日子，少不得发生纷争或意外，而今日除了人多车马多之外还有象群，若真是出了什么大事，光靠顺天府的那些衙役是控制不了场面的。因此除了衙差之外，禁军三大营的军士亦在附近巡逻。

萧旷今日带队负责上斜街西段，听到胡同后的喧嚷声，便带人过来查看。

胡同拥堵难行，他们下了马步行过去，还没到地方便见前面有一行女眷迎面而来。

开道的校官本来粗着嗓子呼喝前头人让路，见这队女眷衣饰讲究，连丫鬟都姿容不俗，知道是高官家眷，自然而然都跟着放低了声音，侧身让行。

萧旷掠了眼款款行来的女子，正要回避，却让他看到了打头而行的冯嬷嬷，再细看丫鬟，一前一后护着那少女而行的不正是箜篌与琴瑟么？

这样说来，这戴帽的少女便是庆阳侯府的沈童了？

萧旷眸色微凝，想不到会在这里遇见她……