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她轻轻推开门,大开的窗户纱帘浮动,夜风穿堂而过,送来一缕玫瑰清香。房里没有人。
莉莉丝皱眉,看了眼整齐的大床,不知受什么驱使,缓缓来到窗前,扶着窗沿踮起脚尖。
这窗正对花园,秋千架旁两道纠缠身影,莉莉丝一动不动,窗纱轻盈飘摇,拂过她面无表情的脸。
余浮在亲吻的间隙睁眼抬眸,莫名有一种被窥探之感,目光越过奥斯顿错开的脸巡视四周,扫过繁密的花丛和窗台,并没有什么异常。
“怎么?”奥斯顿手指摩挲他脸颊,眸子微眯,往身后看了一眼。
“没事。”
月缺月满,花开花落,转眼又是三年。
在这三年的时间里,余浮的生意越做越大,遍及全国各地,至于奥斯顿,在连绵不绝的战争里东奔西走,立下无数战功,骑兵团越发壮大,威震四野风光无限。
然这并不是什么好事,没有那个国家的君王愿意看到臣子如此壮大,余浮深谙飞鸟尽良弓藏的道理,即便奥斯顿是王后至亲,即便他表现得再忠心不二,于君王来说,卧榻之侧岂容他人鼾睡,稍有不慎,便足以成为奥斯顿粉身碎骨的理由。
奥斯顿自己也明白,可他不得不强大,老公爵在去年的一场急病中离世,他走得太过意外突然,许多事都没安排好,以前的政敌相继出马打压,大家族的地位摇摇欲坠,而向来将他视为眼中钉肉中刺的蠢货里昂做了新公爵,凭着更高的爵位处处与他为难,更让他愤怒的是,王宫里传出秘密丑闻,国王与一大臣妻子有染,姐姐在王宫里举步维艰。
他必须强大,才能作为王后和小王子最后的依靠。
或许是流年不利,今年战乱频繁,一场战事平息不久,就传来一个更不好的消息——恐怖的黑死病在邻国突起,迅速夺走无数人命,病毒已蔓延到边境城市了。
这一消息带来的恐怖效应唤起无数人的阴影,一百年前的那一场黑死病疯狂肆虐,威特兰斯城里的人几乎死绝,如今瘟疫卷土重来,黑色魔咒狞笑而至,带来无穷无尽的死亡恐惧。
全国上下陷入疯魔中,上万人被当做病毒传播源活生生烧死,在烈火中不甘惨嚎,烧焦的脊柱被敲碎,焦骨碾磨成粉,城市上空笼罩着焚烧的黑烟,黑灰洒落大地,与其说是神圣的驱魔仪式,更像是一场恶魔狂欢的黑弥撒。
威特兰斯中心大教堂,消失多年的使者回来了,红衣裹着他修长身躯,金发披肩,碧绿色双眸满含悲悯。
大主教虔诚地低头,不敢直视他:“大人,为何我们堕入黑暗与恐惧?”
使者走出阴影,身披耀眼圣光,悲天悯人:“神爱世人,我们之间却出了叛徒,违背上帝规条,天神降下罪罚,使我们的家园成为地狱……”
黑死病的阴影随着死亡蔓延日渐浓厚,就在城民人心惶惶时,中心大教堂宣布瘟疫的来源是众人的罪孽,并公开出售赎罪券,一时间满城的人疯狂涌入教堂,为争抢一张能够赎去一切罪孽而免入地狱的的纸券大打出手。
余浮没想到火会烧到自己身上,教会军队将他的庄园团团包围时,他正在为玫瑰修剪花枝。
这场无妄之灾来得过□□捷,庄园很快被充公,他未经审判就被判了死刑,坚固囚笼困不住吸血鬼,他满身鲜血地将昏睡的莉莉丝抱出教会大牢,只来得及跟奥斯顿道一声别,就马不停蹄地离开了威特兰斯。
这一走,就是半年。
半年来余浮遭到过无数次围捕,幸而有惊无险,最后追捕渐消,终是找到一个安静的小镇定居下来。
好在他之前早有准备,即便是逃亡,日子也不算太狼狈。
房子比以前小了许多,不过环境清雅,特兰西依旧能干,将一切都打理得很好。
莉莉丝已长成美丽的少女,如初绽的花朵般娇艳明媚,她常爱去乡间草场,为那些牧民演奏小提琴,和农女们唱歌跳舞,余浮常听到她的欢声笑语。
这天莉莉丝回家的时候,看见伊登正为一封信盖上火漆,注意到他手上的戒指又不见踪影,脸上的笑容淡下来,心里闪过一个阴郁的想法:那人怎么还没死?
这些年来她早就注意到,只要是那个名叫奥斯顿的人上战场之后,伊登手上的戒指便会随之消失,直到他回来才会再次出现,年复一年,次次如此。
她有次曾半开玩笑地跟伊登说,很喜欢那枚戒指,暗示他将戒指送给自己,可伊登只是微微一笑,巧妙地转开话题,然后问她喜欢什么,无论什么东西,只要在他能力范围内。
可她想要的,就只那枚戒指而已。
“回来了。”余浮抬头看到她,微笑:“玩得怎么样?”
莉莉丝眨眨眼,乖巧地笑起来,精致的脸上全无一丝阴霾,嗓音清甜:“很开心!史密斯先生家的羊生小羊羔了,还送了我一桶羊奶。”
余浮点头,指指旁边的一张小书桌:“既然玩得开心,那是不是应该做功课了?”
莉莉丝俏皮地噘噘嘴,一蹦一跳地走到桌后,听话地开始做功课。
余浮悄悄抬眼看她,见她时而苦恼皱眉,时而高兴雀跃,表情十分灵动,暗自点头:嗯,这孩子总算活泼起来了,这么多年心血没白费。
不过就是……偶尔有种违和感,希望是他多想了。
转而想起奥斯顿那边,不禁拧起眉头。
威特兰斯城,奥斯顿最近的日子不太好过。
里昂是个不折不扣的蠢货,才上位不久便大肆挥霍,威斯敏斯特家族的地位岌岌可危,一日不如一日,奥斯顿盛怒之下教训了他,可里昂非但不改,反而伙同外人攻击他,说他野心勃勃,觊觎兄长家主地位,恐怕老公爵的死也与他有关。
奥斯顿有口难辩,不少人出来落井下石,甚至连教会都出面指控他涉嫌阻挠抓捕逃犯,曾被他砍掉手指的哈里斯阴恻恻地笑着,借机在国王面前兴风作浪。
众人舞得欢快,奥斯顿左右掣肘,只能隐忍不发,他必须沉住气,否则不光是自己,王后和小王子都会受到伤害。
而就在这个时刻,北方战事又爆发了。
奥斯顿不出意料地被召进王宫,国王亲切了很多,不再是冷言冷语,拍着他的肩膀让他放心,等他凯旋归来,眼前的一切烦扰都将迎刃而解。
最后,国王温和道:“出发前去看看你姐姐吧,你们姐弟俩许久没见面了”
凯瑟琳憔悴了很多,为见他大概特意修饰过妆容,可深陷的眼窝出卖了她的脆弱,奥斯顿心疼她,可又无可奈何,只能尽最大的努力让她好过些。
时间不多,姐弟俩只能长话短说,奥斯顿隐隐感觉姐姐似乎很不安,可又问不出来什么,临出宫前,凯瑟琳照旧拿出一瓶伤药,递给他时却略有犹豫,他赶着回军营,错过了转身那一刻,凯瑟琳脸上闪过的痛苦与愧疚。
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