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客栈里原本有些宾客,此时都躲到了门外头。见耿崇明拖着人出来,人群让开一条路,恐惧又警惕地看着他。

看来是没人能搭把手了。

耿崇明费了老大劲，把人弄到了医药局去，大夫一见便惊着了,跟耿崇明说：“这是天花啊！”

耿崇明一个人坐在医药局门外，没多久,官府派人来，把医药局围了起来，又对耿崇明查问一番,令他不许四处乱走。

耿崇明说：“我妻女还在客栈里。”

话音刚落，就看见阮娘背着行李,牵着兰儿找过来了。兰儿手里还攥着半个土豆鸡蛋饼,向耿崇明哭诉：“客栈把我和娘赶出来,不许咱们住呢！”

耿崇明摸摸她的头，说：“这医药局或许可以睡,我去跟郎中们说一下。兰儿不要难过，这事过了,爹再给你买饼子吃。”

医药局的郎中们却是一团乱，压根没时间管他们。除了医治病人，还得应付官府的盘问,没过多久，知县也赶过来，大步流星进了医药局。

耿崇明也不知知县与大夫们都谈了些什么,过了快半个时辰，知县方才出来，看了耿崇明一眼，问道：“是你把人送过来的？”

耿崇明点头，问：“那三个仆从呢？”

知县嗤笑道：“你倒是爱操心，放心吧，本县已命人将这三人单独关押起来了。你们也莫在这医药局门口坐着了，随本县来吧。”

知县把三人带回了那间客栈。客栈已别官兵们围着了，里头的宾客们只能另寻住处。房间都空着，其中三间住着三名仆从，剩下的随便耿崇明他们挑。

客栈的掌柜见了知县，立刻向他哭惨，这一围还让他怎么做生意。知县训斥道：“你怎地这般拎不清？若是这天花爆发出来，别说做生意，就怕你小命都要断送！”

耿崇明在一旁问道：“本地没有种过牛痘么？”

知县道：“种倒是种了，可谁知有没有作用。”

耿崇明也不能笃定种牛痘能起作用，只能忧心忡忡地回了客栈内，还得花心思安抚妻女，让他们莫要担心。

第二天一早，医药局便熬了汤药，由衙役们送了来。然而到了下午，三名仆从仍是先后出现了高热症状。阮娘看得栗栗不安，私底下拽着耿崇明的衣角跟他说：“当家的，你有武艺在身，何不带咱们离开这儿？能离那些病人远一些，总是好的！”

耿崇明问道：“那若是咱们染了病，去了别处，岂不是害了人？”

耿崇明知道她害怕，安抚道：“放心吧，咱们都种了痘，不会有事的。”

耿崇明其实心里也没底，安慰了妻女，满腹忧虑地睡了。然而还没到第二天早晨，他便被撞门声吵醒。

耿崇明翻身而起，披上衣服，快步走到门外。客栈大门已被撞开，一帮百姓气势汹汹地闯了进来，逼问小二：“那染了痘疮的外乡人住哪儿？”

耿崇明连忙摇醒软娘，抱上兰儿，出了房间，躲进客栈后院里。

那帮人土匪似的，在前院好一通搜刮，吵吵嚷嚷，隐约能听见：“需得尽快把他们找出来烧死！否则这痘疮传染开去，咱们都要倒霉！”

“正是！那海外商人的几个仆人都发病了，这几个外乡人接触过他们，发病也只在这几日了！”

“江知县姑息养奸，咱们可不能糊涂！”

耿崇明听着这伙人的脚步声往后院来了，兰儿吓得缩进他怀里，眼泪汪汪，不敢出声。

耿崇明咬咬牙，眼睛一扫，瞧见柴房角落里插着的柴刀，面露犹豫之色。

若是再拿起刀，他还能洗净双手的血污吗？陛下还会再给他机会吗？

就在耿崇明内心天人交战之际，江知县的声音响起：“都给本官退下！”

不远处传来他的厉叱：“时疫之事，本官自有安排，这三名外乡人并未发病，你们焉能如此武断害人性命？！你们这些脸，本官可都记着，再不退下，有一个算一个，都算作不法暴徒！”

一时间静默了。

顿了片刻，一人出声道：“哟，江知县这般维护这三名外乡人，难道是收了这些人的好处？”

江知县冷漠道：“若觉得本官收了好处，拿证据去京城告本官！不要以为你舅舅是湖州知府，本官便不敢动你。”

那人怒道：“江大定，你既然知道我舅舅是湖州知府，好，今日我就去请我舅舅出面，非得把这三名染病的外乡人烧死不可！”

江知县喝道：“来人，冯崆聚众闹事，把他拿下！”

呼喝叫骂之声渐渐小了下去，那舅舅是知府的冯崆被抓走，余下的匪民们没了带头之人，便只能散去。

耿崇明与妻女虚惊一场，从柴房出来，江知县居然还没走，带着人等在三人的客房外。

耿崇明顿住脚步，道谢道：“多谢江知县救命之恩。”

江知县叹了口气，说：“随本官来，你们需得换个住处。”

那叫冯崆的虽然已被关押，但家仆已偷偷溜到湖州去搬救兵了。江知县知道此事时，已经拦不住人，他忧心忡忡的，思索该如何应付顶头上司湖州知府时，忽然听说，湖州府爆发了天花！

原来湖州府也来了海外的商人，一个感染两个，两个感染四个，爆发起来极快。江知县顾不得那么多，连忙组练乡勇，封闭县城，就怕湖州府感染了时疫的人乱跑乱窜，跑到他们县来。

其他县似江知县这般如临大敌，封闭县城的不多，大部分都有些反应迟钝，江知县忧心忡忡地等了几日，整天让人守着县城大门，又着人去其他县城打探消息，可其他县居然尚无一人感染天花。

而耿崇明和妻女被江知县安置在废宅住了这些时日，仍没有发病的迹象。

江知县不禁琢磨，难道是他做得好，所以把这天花控制住了吗？

可其他知县可没他这般反应迅速，怎么县民们也没一例感染天花的呢？

若说他们有什么一样，那大概就是……都种了牛痘？

江阴府爆发天花之事，顾励已第一时间知道了。他都已经交代各地官员接种牛痘，三番两次耳提面命，没想到居然还有地方官不当一回事，可恨！

他第一时间撤换了江阴府的官员们，把人拿解来京，另外派了一批京官去处理天花。御医中有曾经医治过天花病人的，也跟着一起去了。

除江阴府之外，又有两地出现十例以上的天花病人，顾励有条不紊派了人去，至于地方官，当然是依样拿解来京，核查渎职失职之事。

也是他记得今年有可能会爆发天花病症，事先便有所准备，应对起来才不至于乱了手脚，可其他朝臣们没有他这般从容，对天花病忧心忡忡，甚至认为顾励不应该贸然开海禁，天花若是一旦散播开来，还不知要有多少百姓遭殃。

对于朝臣们的忧虑，顾励都明白，劝他们不用太担心，天花若当真要传进来，就算不开海禁也能传进来，而且之前已接种过牛痘，不会有什么大事。

顾励看着这些朝臣们，不由得出神地想，若是奉奉在，一定会抓住这个好机会，利用开海禁一事在民间发动舆论抨击他吧。

这小狐狸，从来不放过任何一个给他添乱的机会。

想到此处，顾励又不由得失笑，也不知奉奉在海外如何了？天花病是海外商人传进来的，海外定然闹得更厉害，幸好之前让奉奉种了牛痘啊。

朝臣们半信半疑，可等了十来日，始终不见天花传到黄河以北这一带来，而且据江阴等地的奏报传来，那天花病症传染不大，都在控制范围内。

更玄乎的是，那些去预防控制天花的官员与太医们，居然没有一个感染上天花的！

这一回，就算不想信，也不得不信了！

朝臣们排着队进宫，就想问清楚，为何陛下居然知道种牛痘之法居然可以防治天花！而且种牛痘，可比种人痘风险小多了。

顾励三言两语把他们打发了，又听人提议，天花有了防治之法，实在是大楚气数未尽，上天保佑啊，理应庆祝才是。

顾励想了想，拒绝了，去江阴府等地的京官太医们还没回来呢，一切等天花防治完毕后再说吧。

不过借着这个东风宣传一波还是有必要的，然而不等他派人去民间引导舆论，百姓们就自顾自地吹起来了。

“南方闹痘疮闹了那么久，咱们北直隶却一直没事，可见是咱们之前种牛痘起了效果啊！”

“可不是，我听南方的商人说了，那些出痘疮之人，都是之前不曾种过痘的。他们种了痘的，接触那些病人都没事呢！”

“天可怜见，是咱们陛下英明啊！”

“俺爹俺爷爷都是天花死的，以后俺的儿子孙子，可都用不着再担心天花了！”

“是上天保佑大楚啊！”