57、死亡圈套

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既然乔芝都发了话中午全院喝粥,周妈妈自然遵循办事。从正院回小厨房后就开始张罗泡豆子泡米。

到了中午，厨房给乔芝奉上了一桶白扁豆粥，另加适宜吃粥的小炒、凉拌与酱菜。

摆完膳后,春雨妥帖地从桶里盛出一碗粥摆在乔芝面前。

乔芝先是拿着?勺子搅了搅粥，见一大口锅加四斗粳米熬出来的粥软烂浓稠,估计哪怕霍氏用再大一些的锅,加了五斗米一斗麦进去,熬出来的粥恐怕也?不是赈灾的粥。

背后到底真相如何，只需找五年前施粥时?协从过的人来问一问便知。

这件事乔芝没办法?，只能寻求侯夫人的帮助。不过在去金玉苑前，乔芝又仔细看了一遍账册。将册中记载的五年前的米价记在了心中。

因?为大房的动?作陡然变多，乔芝再一人去找侯夫人容易引起霍氏的警惕。为了掩藏动?静,乔芝特意等裴承赫从军营回来，两人一同去金玉苑。

回到家中的裴承赫听乔芝说?有所发现,当即蹲下身抱着?她的腿将人举起来转了一圈。

这样可?比打平了抱更吓人,乔芝不得已抱着?裴承赫的脑袋免得他抱不稳把自己摔下来。

放下人后,裴承赫扬了眉夸道：“厉害还是我芝芝厉害。”

“世子莫要再夸了,还不是你先发觉的？”乔芝理了理被他弄乱的衣裙,走出屋内唤人摆膳。

用完膳后又坐了许久，待天色渐暗时?两人才往金玉苑去。

着?人通报后进到里屋,见裴锦玥正陪着?侯夫人说?话，乔芝与裴承赫走到跟前见礼。

裴锦玥站起身来见过哥嫂,还没来得及开口说?话,就听侯夫人说?。

“锦玥，你去找姐姐妹妹们去。母亲跟你兄嫂有话说?。”

裴锦玥纳罕：“这是我嫡亲兄嫂，有什?么话是我不能听的？”

裴承赫都多久没逗妹妹了，笑道：“你不能听的多了。难道我们给你选夫婿你也?要听？”

“什?么呀！”裴锦玥顿时?羞愤不已,捂着?耳朵摆头道，“娘亲，你看哥哥他又欺负我！”

虽然三人并不是谈论?裴锦玥的婚事，但是用这个?理由赶女儿走是挺合适的。侯夫人笑了笑道：“你哥哥说?的没错，总之不是你一个?未出阁的女儿该听的。”

母亲和兄长都这样，裴锦玥又看了看乔芝，见她信赖的嫂嫂也?但笑不语，顿时?羞得一甩袖子就跑出房门。

裴锦玥走后，侯夫人又屏退了一干人等，只与世子夫妇二人说?话。

随后，乔芝细细将她的发现讲给侯夫人与裴承赫，包括霍氏在账册上记载的米价。

听完乔芝所说?，侯夫人深深点着?头道：“果然如此?。”

乔芝继续解释，“现在这一切还都只是我的猜测，只有知道当时?施粥所用锅的大小、以及粥的浓稠，就能确定下来三婶娘的账面是否真的有问题了。”

这些事侯夫人都是知道的，她接话道：“锅就是寻常的大铁锅，下人厨房里用来炖煮的，装得最多的大锅。施的粥也?是稀一些的粥。”

之前乔芝想?的是小厨房灶上的锅，侯夫人说?是炖煮的大锅。看来只是锅比乔芝预计的要大些。

除此?之外?都是没想?错的。善粥确实是稀粥。

裴承赫总结道：“所以霍氏极有可?能是记着?价格高昂的粳米，以陈年低价的米充数，再降低每锅中投入的米，然后将其中省下来的银子吞入了自己的荷包。我觉得芝芝这个?推算很靠谱。”

“世子，母亲，我今日令扶风榭小厨房的管事煮了一锅粥。”乔芝望着?他们，慢慢说?道，“据小厨房管事周妈妈所说?，煮一锅粥，粳米下四斗、籼米下三斗。晚膳时?给我呈上来的粳米粥很是浓稠。所以如果要确定账册是否有假，最好是用当时?施粥的锅煮一次五斗粳米加一斗大麦的粥出来，但凡粥的浓稠对不上，咱们就可?以确定了。”

裴承赫点头赞同，“我赞成?，就先按照账册记录的来试试，确定账册本?身不对，后面的事才更有根据确定。”

“但是这件事不能在侯府中试验。目的太过明显。”侯夫人接话。

乔芝正犯难，就听裴承赫说?：“这还不简单，我日日都出门，交给我吧。施粥时?我也?看了，我记得锅有多大。”

有裴承赫出手，侯夫人和乔芝总算放下心来。

承诺办事的裴承赫第二日从军营走后没有立即回府，而是花了银子买通一家小酒楼试验了一回煮粥。直到天黑后才回府。

乔芝一边缝着?袜子一边等裴承赫回来，袜子缝了四对，才等到裴承赫踏着?月色回来。

他一进房，看见乔芝又在做针线活，立即道：“芝芝，你又晚上做针线，容易坏眼睛。”

乔芝把袜子递给他，解释道：“做这个?不费事，世子你现在每日操练，费袜子，我就给你多做几双备着?。”然后看向?春雨道，“你们先下去歇歇。”

这便是主子要独处的意思了。春雨心里明镜似的，便带着?屋里两个?丫鬟出了房，还带上了门。

房里只剩两人后，乔芝看向?裴承赫，“世子，怎么样？”

她说?的同时?，裴承赫就解下了腰间佩的一个?囊袋，拧开盖子递到她手上。

乔芝接过闻了闻，原本?装酒水的囊袋，发出了一股米粥的清香。

裴承赫从一旁放壶碗的托盘里取了一个?倒扣的茶碗摆在乔芝面前，然后乔芝就顺手倾泻囊袋，将粥倒在了茶碗中。

粥里有煮开的白米与大麦，白黄相间、浓稠绵软。

“按照施粥册子中记载的比例所熬出来的粥，绝不是五年前施粥时?的稀粥。”裴承赫肯定道。

乔芝的目光从望着?粥转向?与裴承赫对视，二人眼中是十?足默契的光彩。

现在最确凿的证据已经到手，接下来只要找到合适的时?机揭发，再查证霍氏当年煮粥到底用的什?么米，就能将她此?罪定下。

其实霍氏记载的这本?账册的问题还是较为明显的，从前没暴露出来，都是因?为侯夫人的信任。

乔芝陷入沉思，设想?要在什?么境况下揭发出来更好。她试探性地与裴承赫说?道：“世子，我觉得假如今年出现同样灾民北下的情况，三婶娘定然还会再次提议主持施粥。”

裴承赫十?分赞同，“那是自然。五年前好像也?是她提议的，说?是为侯府行善积德。她既已在这回事上吃到了甜头，怎么会错过第二次昧银子的机会？今年天干甚重，估计到了九、十?月，真会如五年前一样，灾民北下围城。”

“如果今年三婶娘还要施粥，我就有法?子彻底扳倒三婶娘了。”乔芝眼中熠熠生辉，已然是成?竹在胸的模样。

“怎么做？”裴承赫笑着?问她，一点都不怀疑乔芝所说?是夸大。

乔芝先试探说?道：“世子，施粥并非是好事？”

裴承赫很快就明白过来。而后后背靠在榻边，悠悠闲闲地扇着?折扇，已然像是得胜在即一般笑得兴味。

乔芝当晚的想?法?仅不过是一个?雏形，随后的日子里，她设定了多种推翻霍氏的法?子，又将每一种可?能都了解得全面保证万无一失。

时?间在乔芝这番谋划中悄然推进。

当年，一月比一月天热，天干无雨导致田地再度减产。连东京城里的百姓都因?为米价一涨再涨而恐慌。

一旦天有干旱之灾，乡绅、富豪会大量收粮囤粮。富人越富、百姓越穷，吃不上粮的百姓开始以一切能果腹的食物?代替。

朝廷几度赈灾、减赋，却还是因?积累了两三年的减产而爆发了小规模的灾荒。受旱灾影响较严重的北、西部的百姓开始往朝廷所在的东京城围聚。

“如今已九月中了，怎的秋老虎还未走。一层汗没干，又出一层。恁的烦人。”

霍氏站在冰盆前，丫鬟给她呼哧呼哧地扇着?扇子，怯怯地说?道：“夫人，咱们的冰例也?快没了。”

霍氏叹口气，深深皱着?眉头。

这时?霍氏身边的大丫鬟从外?走近，带了一个?消息，直接走到她身旁。明明丫鬟说?的是坏事，面上却丝毫看不见悲色，“夫人，外?城已出现逃荒的流民。”

霍氏虽面上无甚表情，眼中的华彩却暴露了她的心思，“知道了，继续关注着?。”

当朝官员五日一休沐，九月十?二日，正是九月的第二次休沐，也?恰好赶上给老夫人请安的日子。

上朝的老爷们和有差事的公?子们全都休沐在家，五房齐全，俱都汇集在寿安堂给老夫人请安问好。

然而因?为旱灾的事，又天热难挡，众人皆是愁眉不展，满堂几十?人也?没个?欢笑声。

还是五老爷叹口气，先开口说?道：“又是一年天干少雨，这天温也?不见降。母亲，寿安堂的冰可?还够用？儿孙们热着?了不打紧，可?不能把您热着?。”

他这话问的，可?是一箭双雕呢。既彰显了他关怀雷老夫人的孝顺，又将注意力放到了大房上。但凡侯夫人没给寿安堂补足用冰，可?就当场要沾一身责怪。

不过侯夫人肯定是不会犯这种错的。雷老夫人点头道：“够用，也?就是每日放不下心来。愁这天灾何时?才能过去。”