第九十三章 大英帝国的利益

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法国公使布尔布隆、美国公使麦莲立即变得严肃起来。

“您这是打算支持叶名琛吗？”布尔布隆非常直截了当，“爵士，叶名琛是个满口谎话的混蛋，你们不能帮助他，英国不能违反列强一致的原则！”

洪兵起事初期，英法美三国曾在一起商量过，三国同意列强保持一致，认为必须在叛军和叶名琛的斗争中严守中立，停止任何性质的直接和间接干预。

布尔布隆对叶名琛的印象一直很坏，修约失败更是让他对满清政权极度失望。虽然他对大明政权心存好感，但事关法国国家利益，布尔布隆决定保持中立原则不变，不给任何反叛势力提供帮助，帮助满大人更是不可能的。

“让这野蛮的鞑靼政府见鬼去吧！”麦莲表示支持布尔布隆，“叛军势力强大，支持叶名琛势必让战争无休止的迁延下去。”

1853年新任总统皮尔斯派遣他的政治密友麦莲为驻华公使，麦莲的使命是与清政府谈判“修约”事宜，在中国建立不受限制的商业关系。鉴于当时中国太平天国运动正处于兴盛时期，麦莲使华的另一个任务就是深入研究中国的政治形势，以决定美国的对华政策。

麦莲来华之后，首先就去了南京城，他对太平天国是大失所望。这次北上修约，麦莲感到鞑靼皇帝与那太平天国的王爷一样，也是及其顽固不化。

听闻大明已经占领台湾北部，并且在沪尾开设自由港。麦莲十分欣喜，这新兴的明政权对美利坚表现得特别友好，美国商行已经获得许多商机，沪尾自由港的开设必将使美国对华贸易更上一个台阶。

他决定结束香港之行之后，就去一趟沪尾，看看能不能与大明朝签订一个满意的协定。

“正义和良策要求我们在敌对双方之间遵守严格的中立。”

包令首先表示赞同法美两国公使的意见，但他把话一转，“但是，广东的动乱正在破坏商务的一切命脉，这已经严重损害了我们的利益。政府军与反~政府方面对此都没有进行很好的保护，英法美列强能对这种状态熟视无睹吗？！”

面对包令的叫嚣，布尔布隆皱着眉头，“爵士，英国打算达成什么目标。”

“放心，我只打算在广州城下建立一个中立区，保护我们的侨民，保护英国的商业利益。另外我还要保障广州与香港之间的自由航行。”包令一副悲天悯人的样子，“顺便帮助那些可怜的良善之民，让他们免除战火的困扰。”

麦莲表示赞同，“这也是美国愿望。”

“我们法国也希望如此。”布尔布隆带着怀疑的眼神看着包令，“爵士，英国的目标仅此而已？”

“我必须维持我们在华贸易的地位，并务求英国侨民、财产和商务实业不受侵犯。”包令瞪起绿眼珠，“所以，我将再次与叶名琛严正交涉，提出三项要求，公使馆进驻广州城、允许欧美商人自由租地、同意修约。”

布尔布隆和麦莲同时摇头，“满大人绝对不会同意这样的要求！”

包令冷哼一声，“如果叶名琛不答应我们的合理要求，英**舰绝对保持中立。”

经过激烈讨论，英法美三国公使决定，明天一起乘船去广州，同时向叶名琛发出照会。如果叶名琛拒绝英法美的正当要求，三**舰立即撤出珠江，直奔沪尾。

十二月十六日，包令、布尔布隆、麦莲分别乘坐英国的“赫尔墨斯”号（hermes）、法国的“加西尼”号（cassini）、美国的“色斯奎哈那”号（susquehanna）兵临广州城下。

英法美立即在广州附近地区张贴告示，声言“倘有有人侵犯英法美侨民的人身、财产和商务实业，英法美即视为起衅之端，并将全力与之对敌。”

并要求在城外划设所谓“中立区”，以保卫其侨民的生命财产。“中立区”内的百姓要拆迁，不准有战争行动，对起义军实行政治讹诈和军事恫吓。

起义部队在英法美强大武力威胁之下，只得同意在广州城外的珠江边设立中立区，开放水上通道，允许香港与广州两地之间自由通航。

于是，大批的广东官宦富商得以乘坐商船，通过水路逃往香港。叶名琛守城所需的军火物资，也通过水路顺利的进入广州城。

第二天，包令、布尔布隆和麦莲一同照会叶名琛，要求进入广州，在两广总督督署与之会晤,面酌要务。

让包令等人失望的是，叶名琛以“军事倥偬，不遑议此”拒绝会面，只是派来了派出两位七品官员,带来了礼节性的问候，对英法美租地、修约的要求，也是避不答复。

包令、布尔布隆和麦莲大失所望，他们立即以严肃的口吻分别向清政府发出照会，“细事不必再议，但求另派钦差大臣前来，商办重事，以坚和好，不可迟至咸丰六年（1856年），否则后果自负。”

十二月十九日，三艘军舰梯次驶出珠江口。这时，有两艘悬挂英国国旗的轮船溯流而上，从舰队边上擦过。

站在船台上，回首眺望溯流而上的轮船，包令心说，“进入珠江的目的总算成功了一个，现在就看大明政权合不合乎我们大英帝国的利益！”