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“我得感谢你,艾伦先生。”老人淡然说道:“你赢得了比赛,同时也为我赢得了一笔丰富的回报。”
艾伦点点头:“不客气。”
他也听说死亡擂台的参与者会成为投注对象一事,在艾伦的理解中,眼前这个老人肯定是在自己身上做了投资并得到回报。但艾伦不知道的是,哪怕以贝思柯德的雄厚财力而言,在他身上一夜间赢得五千万的联邦币,也是一笔不菲的财富。
这还是因为艾伦排名首位,赔率是一比一的关系。否则,霍恩的回报还会更丰厚。
霍恩微微一笑,没有说明,他摊手道:“你看艾伦先生,我们贝思柯德虽然不是巴比伦上最大的家族,却也有点名望。你在死亡擂台中的表现可圈可点,我的家族很欢迎你这样的人才。不知道,你是否愿意接受一个老人的邀请,加入我们贝思柯德家?”
艾伦一征,虽然托尼斯夫也说过,每届死亡擂台的优胜都有机会得到某些家族的青睐,只是他没想过这个邀请来得这么快。但艾伦没有立刻加入某个家族的打算,在那之前,还有两件事他要亲手去做。
少年摇了摇头:“很感谢你的邀请,霍恩先生,我……”
“噢,先别忙着拒绝。或许看过这个之后,你会改变主意。”老人突然从口袋里摸出一个怀表,打开,里面有张泛黄的相片。他把怀表递给了艾伦。
艾伦疑惑地接过,视线落到那张相片上。相片里是个一脸倔强的清秀少女,轮廓和艾伦有几分相似。看到这张相片的时候,艾伦轻轻一震。而这时,旁边的老人则说道:“我有四个儿子和两个女儿,相片里的女孩是我最小的女儿,也是我最钟爱的一个……”
“如果可以,我想把一切都给她。我希望她知道,身为一个父亲,我有多么地爱她。可我同时也是其它孩子的父亲,我不能过于偏袒,因此总时常保持严厉。或许因为这样,让她渐渐疏远了我,才让一个男人有机可乘。把我视为珍宝的孩子,就这么从我身边带走。”霍恩微微闭上眼睛,在他的脸上,满是痛苦的神情:“如果时间可以重来,或许我应该和她好好谈谈,而不是一气之下,把她从家族里除名,让她永远也无法回到我的身边。”
“现在的你或许还无法理解,这对于一个父亲而言是多么痛苦的一件事。”霍恩看向了艾伦,眼神变得柔和起来:“我本以为这辈子永远得不到她的消息,直到这一届死亡擂台开始,在直播节目里看到你的样子。艾伦,你知道吗?我相信那是上帝的指引,是他让你来到巴比伦。所以你可否告诉我,你的母亲的名字,是不是叫……兰妮?”
艾伦全身再震,手中的怀表掉到了地上。他看向霍恩,呼吸急促,失声道:“你是……我的外公?”
霍恩伸出颤抖的手,落到艾伦的脸上:“是的,孩子。你的妈妈兰妮,全名应该是兰妮.贝思柯德。天啊,我的孩子,她现在怎么样,过得可还好么?”
“她……”艾伦视线顿时变得模糊起来,那黑色的雪地和银色的戒指又在眼前闪烁。他最终什么也说不出来,艾伦低下了头,不想让人看到这一刻的软弱。
哪怕眼前的是自己的外公。
霍恩闭上眼睛,胸口急剧起伏,良久才长叹一声道:“她果然还是离开了,是吗?我想也是,否则,她是不会让自己的孩子参加死亡擂台的。”
“五年前,一支掠食族攻击了我们居住的小镇。母亲她……”艾伦捡起地上的怀表,看着相片里那个和自己年纪相若的母亲:“在那天,她永远地离开了我。”
“掠食族!”霍恩双眼暴睁,精光四射:“好好,我会让他们后悔生在这个世上!”
“不!”艾伦跳了起来,大声道:“这个仇,我要亲手去报,用我自己的力量!”
霍恩仔细看着眼前这个孩子,老人轻叹道:“你果然是兰妮的孩子,一样的倔强,一样的执着。你要自己报仇可以,但是孩子,你有力量吗?”
“要找到掠食族可不是一件容易的事,地表那么大,要动用的人力物力绝对不是现在的你所能够拥有的。如果你想亲手报仇,那么我建议你回到家族,回到我的身边。”霍恩的声音渐大:“我无法立刻给你巨大的权力或丰厚的财富,但我可以给你铺路,铺一条通往权力巅峰的道路。当你成为贝思柯德的一族之长时,你可以任意调用家族的一切力量去做你想要做的事。你只要记住,对家族有所索取,便必须有所贡献,这是每一名族长所应尽的义务。”
“当然,这条路不会好走。我甚至可以告诉你,一旦你接受邀请,你无法立刻收获权力,但会马上收获许多敌人。我甚至无法立刻把你编入顺位继承人的序列里,我只能给你以助力,可更多的还得靠你自己。”
说到这,霍恩深吸口气:“那么告诉我,兰妮的孩子。即使这样,你还愿意接受我的建议吗?”
艾伦没有想太久,他看着老人郑重地说道:“我愿意!”
或许他现在还不知道这句话对他意味着什么,直到许多年后,再回望过去的时候。艾伦才知道,这简单的三个字,却彻底地改变了他的人生!
【第一卷若彼时年少(完)】
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