第一卷 第五章

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灵芝告诉洪顺是要去吉祥寺烧香，洪顺一听忙说自己也想去吉祥寺玩玩，于是三人一起出门，朝吉祥寺走去。

方民头戴绵绒帽，身穿长绵服，手臂夹着红烛香纸走在前面，灵芝穿着暗红色碎花夹袄，围着白色绒线围巾，同洪顺一起跟在后面，街上不时有小孩子在堆雪人、打雪仗、放鞭炮，灵芝小心地在雪地上深一脚浅一脚地走，遇到小孩子放鞭炮时，赶紧用手捂耳朵，却差点被雪滑倒，洪顺伸手拉住她，用身子挡开炸响的鞭炮，灵芝害羞地想抽出手，但又怕再次跌跤，只好由洪顺拉着往前走。

到了吉祥寺，只见寺门前两边摆满鞭炮、红烛、香纸、符纸，来来往往的人们按照习俗，不问价钱，由着心意地买下红烛、香纸、符纸等，然后拿着走进寺门，登上陡峭的石梯去烧香拜佛，祈福新年财运旺盛、家人吉祥。寺庙里人头攒动，烟熏火缭，跪拜的蒲团上一个接着一个地叩头，守寺的长老身着大红色袈裟，坐在一边敲着木鱼，给跪拜的人唱颂经佛。

洪顺随意买了些香和符纸，陪着方民和灵芝进了寺庙，方民先进去跪拜，然后把香插进香炉，往功德箱里扔了几个饷银后走了出来。灵芝点燃香后，拿着进到里面，虔诚地跪拜在蒲团上，心里许下新年的愿望，然后同样朝功德箱里扔饷银。洪顺其实并不是想来吉祥寺，只是想同灵芝找点机会在一起，而且恰好是桂花又不在，刚才一路上拉着灵芝的手时，心里感觉太美妙，只可惜路程太短。到了寺庙，恐违寺规，才恋恋不舍地放开灵芝的手，现见灵芝跪拜完后，便也学着跪拜了一下完事。

方民看着他俩人这样若即若离，心里早明白了，便有意让他俩人多相处，随意找了个借口后就先行离开了。洪顺同灵芝走出吉祥寺大门，灵芝看到门边有一群人围在一起，便也好奇地走过去，洪顺紧跟着她，俩人挤进人群一看，原来是一个做糖人的，小摊边插着一个个做好的惟妙惟肖的各色动物植物糖人，边上还有一个转盘，转盘上画着各类图案，任由人转，指针落到哪款图案就给做相同的糖人，洪顺问明价钱后，从衣袋里掏出一块饷银递给商贩，然后叫灵芝去转转盘，灵芝轻轻用手一动，转盘指针顺着转动起来，然后慢慢停下来，指针指到一个蝴蝶图案，商贩看了一眼转盘，然后飞快地用糖浆勾画出一只蝴蝶出来，稍作停顿，轻轻取下来递给灵芝，灵芝拿着好生喜欢，竟舍不得吃，对着阳光比试，在阳光的照射下，蝴蝶晶莹剔透，栩栩如生，好似要从手里飞向空中。洪顺见她这样爱不释手，故意逗她说再不吃可就会融化了哦，灵芝将信将疑，忍不住用舌头添了一下。

“咱们顺着河边走走，临近码头边那里有一棵梅花树，不知花开得怎样？”洪顺说道。

“瑞雪腊梅，肯定好看。你咋知道的？”灵芝问道。

“以前小时候来玩过打雪仗，那里人走的少，雪厚实又干净。”洪顺说道。

“好，那你带我去看看。”灵芝迫不及待地说道。

洪顺伸手拉住灵芝往沿河小道走去，灵芝想不让他拉，可又担心跌跤弄脏衣服，便半推半就地跟着洪顺走，俩人沿着石阶一前一后地慢慢朝码头边走，脚下的积雪越来越深，每踩一脚下去，都能听到噗嗤噗嗤的声音，快到码头边时，果然见一棵红梅树斜生在小道石缝隙中，树身向河面弯曲，枝杆旁逸，树上的红梅花竟相怒放，映衬着碧绿的河面和洁白的积雪，美得犹如一幅画，把灵芝看呆，整个人都怔住了。

“好漂亮的梅花啊！”灵芝惊叹道。

“这花开得比往年都好，真是应了这场瑞雪。”洪顺说道。

“红的花、白的雪、绿的河，实在是太美了。”灵芝由衷称赞道。

洪顺放开灵芝的手，上前走到梅花树下，双手捧起一堆雪捏成一个圆球，然后用力扔向河里，雪球在河面眨眼就融化。洪顺又抓起一点雪，笑着扔向灵芝，灵芝先是一愣，随后立即闪躲开，也忍不住笑着蹲下身，抓起雪扔向洪顺，洪顺不躲闪，任灵芝将雪扔在自己身上，随后洪顺将身边的积雪全部拢在一堆，做了一个雪人，灵芝将手里的糖蝴蝶插在雪人手里，洪顺伸手折了一枝红梅插在雪人头上，还将围巾取下来给雪人围上，让灵芝开心不已，俩人尽情地玩笑着，一个下午的时间就飞快地过去了。

“灵芝，今天开心吗？”洪顺拉着灵芝往回走问道。

“嗯。”灵芝微笑点头。

“只要你愿意，以后我会经常带你出来玩。”洪顺看着灵芝说道。

灵芝清澈的眼睛望着洪顺，心中倍感温暖，娇羞地低下头，洪顺将灵芝的围巾整理好，吹掉灵芝头上的花絮，拉着她转身走回家去。

灵芝睡在床上，心里想着白天的情景，怎么都睡不着，洪顺的笑容总是回忆在脑海里，难道这就是自己的初恋吗？那么自然，又那么真切，虽然叔叔曾多次鼓动自己，但都因自己女孩儿家的矜持没敢往前想，未料到今天俩人竟会这么顺其自然地表露心迹，这种感觉是这样的甜密，又是如此的美妙，灵芝暂时都不想告诉桂花，只把这份情感偷偷地藏起。

洪顺回到家中，心里甚是欢喜，爹、娘问他这一下午跑到哪里去了，他也不说，只笑着爬上阁楼，把围巾一扔，仰倒在床上，想着同灵芝在一起玩的情景，喜不自禁，洪太太在楼下叫他吃饭，嘴里应着，却仍躺在床上幻想着。

桂花回来后，扔下东西就跑来找灵芝，灵芝把洪顺带来的礼品和红包交与她，桂花接着好生高兴，直夸洪老板好。

“我就盼着快点耍龙灯，洪少爷答应带我们去看的呢。”桂花说道。

“我也是这样想，看看我们做的龙灯耍起来心里说不出的开心。”灵芝说道。

“灵芝，咱们上街去买个小花灯来玩玩，晚上还可以挂在窗户外。”桂花提议道。

“去买还不如自家做，我们一起做个孔明灯，晚上从窗户边放出去，肯定好看。”灵芝说道。

于是俩人一起上街去买了做孔明灯的各色物品，回来就开始动手做，方民笑她俩人过年都闲不住，端来糕点糖果放在她俩桌边，俩人边吃边做直到晚上，终于完成了。

灵芝把临河窗户打开，桂花双手捧着灯，灵芝在灯下点着火后，桂花将灯移到窗外，双手一放，孔明灯在河面上借着河风徐徐上升，俩人趴在窗户边仰头看着，桂花忽然想起还没许愿，便拉着灵芝一起，双手合十，抬头看着孔明灯，俩人许下新年愿望。

“你许的啥？”桂花问道。

“你先说。”灵芝说道。

“我许今年交好运，我们都找到心上人。”桂花笑着说道。

“不害羞。”灵芝用手戳了桂花一下。

“那你许的啥？”桂花问道。

“我？不告诉你。”灵芝将脸扭向一边。

桂花一楞，随后双手嘎吱灵芝，俩人笑翻倒在床上，灵芝不停地求饶。

洪顺提前到戏楼去订位置，戏楼老板告诉他好的位置都让人预订了，现只有一间靠边的小雅座，房间狭小，里面只够放一张小桌子和一张小凳子，倒是窗户开得大，洪顺进去看了一下，也就将就订了下来。

吃过晚饭，天还未黑，洪顺同爹娘打招呼说要去看耍龙灯，洪老板和洪太太提醒他小心鞭炮，洪顺一边答应一边围上围巾，快步跑出门，直朝灵芝家走去。

灵芝和桂花早就在一起等着洪顺，见到洪顺过来，便要一起出门，方民盯瞩他们一路上小心，看龙灯时别站得太近，别让人炸着碰着了，灵芝一一点头，随后同洪顺桂花一起朝戏楼走去。

戏楼的雅间宾朋满座，朝街的窗户都大开着，男男女女老老少少或坐在桌边吃着零食闲聊，或站在窗前观看街上来来往往的人流，或点燃小烟花朝天燃放。

洪顺带着灵芝桂花穿过拥挤的人群，走进戏楼侧门，沿着木制楼梯走上去戏楼门厅，找到戏楼老板，老板让一个跑腿的来过带着他们进到小雅座。

“我今早来订位置晚了，只剩得这一间了。”洪顺歉意地说道。

“没事，我们只要能在这看到龙灯就行。”桂花走过去打开窗户说道。

“这窗户很大，我们三人都能看到。”灵芝也走过去说道。

“那你们先在这看着，我去点些果品让人送来。”洪顺边说边朝楼下走去。

一会儿，一个跑腿的端来糕点果品茶水，洪顺问他要来两张小椅子，让灵芝和桂花坐下，自己则坐在小凳子上，三人吃着点心看着窗外燃放的烟花闲聊着等龙灯来。

大约八点钟左右，只听到街面上传来一阵阵锣鼓声，三人忙起身走到窗户边，灵芝在中间，洪顺在左边，桂花在右边，三人趴着朝街上看去，只见一行人在前面敲着锣鼓开道，紧接着是一群挑着各式花灯的人，随后是化着妆打扮成传说中的各类人物，有孙悟空、猪八戒、美人鱼等，最抢眼的是在一轮板车上，用小孩子扎着的各色故事，被几个大人推着摇晃着行进。

“快看，咱们做的彩龙船和蚌壳精。”桂花指着嚷道。

“是的，那蚌壳精壳上画的那朵并蒂莲花我认得。”灵芝说道。

随后一条长龙横街弯曲着耍过来，街两边的人流主动闪开，戏院楼下较为宽敞，耍龙灯的跟着举元宝的在楼下扫了一圈，围成一个圆圈，用龙身隔开人流，彩龙船和蚌壳精先后在圆圈里表演。

“正月里来是新年，我要回家去给爹娘拜过个年，带上我的夫，牵着我的娃，一家团聚笑哈哈。”彩龙船中的女人同船边上表演划船的艄公一唱一答，引得人群喝彩。接着一个打鱼的船夫拉着蚌壳精的绢带上来转了一圈，放开手后，将手里的火药在火把上一抛，一股青烟腾空而燃，蚌壳精随即打开，一个画着浓妆的女子现出容颜，引得人群惊叹，船夫和蚌壳女一挑一逗地表演男女之情，特别是当蚌壳精用壳夹住船夫的脑袋围着场地转时，逗得人群一阵阵笑声。

桂花只顾朝下看着有趣，还不时手舞足蹈，洪顺悄悄转头看着灵芝，然后用胳膊碰了碰灵芝，灵芝会意地扭头看了洪顺一眼，红着脸微笑。

所有节目表演完后，锣鼓声重新敲起，耍龙灯的人都用布把头包裹起，只露出一双眼睛，举起龙灯，跟着龙头开始表演耍龙，边上的人群不时将点燃的鞭炮扔向龙灯，鞭炮越炸得响，龙灯越是耍得欢，不到几分钟，整个龙灯就淹没在滚滚浓烟中，好似腾云驾雾一般热闹非凡。

待烟花燃尽、浓烟消散后，耍龙的才停下来，一个个头上身上全是鞭炮纸屑，龙灯身上有的地方被炸开了窟窿，有的被燃出小洞，露出竹编，耍龙的随意的拍了几下后，心满意足地举起龙灯跟着队伍往回走去，围观的人流也渐渐散开。

桂花意犹未尽，待洪顺结完账，同灵芝一起走下楼梯，走出戏院楼大门，嘴里还不停地嚷嚷好玩，洪顺护着灵芝，灵芝拉着桂花，三人跟随三三两两的人群往家中走去。

正月十五过后，洪老板选了个吉日开张布店，灵芝和桂花又开始忙碌起来，桂花一边卖布一边帮着灵芝缝制小包小绢，时不时让洪顺教识画册上的字，洪顺在灵芝跟前既插不上手，也说不上话，一来二去，倒是同桂花相处融洽。

一天中午，两位太太来店里取衣裳，灵芝拿出做好的衣裳让她们看，两位太太展开衣服左看右看，甚是满意，灵芝替她们包裹好衣裳，收了钱后送她们出店门口，待要转身回店里时，忽见一英俊青年走过，两人都不由得停住脚步，四目相对，青年人被灵芝娇俏的容貌深深地吸引，一直目不转睛地看着灵芝，灵芝被他看得不好意思，红着脸羞涩地低下头转身进店，那青年人并不跟进店来，而是站在店外环视左右，又抬头看了看布店，然后才依依不舍地慢慢离开。

青年人姓付名盛昌，爹爹即是当年给军阀统领吴宪担任侍卫的付官的哥哥，从那日爹爹死后盛昌跟着叔叔付侍卫逃离，一路奔波，付侍卫本欲回老家，可一来老家处在战后废墟中，民不聊生，实在是无法生活，二来想到自己杀人结仇多，怕遭人暗算，想到哥哥临死时的忠告，故打消了回老家的念头，思来想去，竟带着盛昌奔古城而来。

从走进古城那天，盛昌就被这个风景秀丽的小城吸引，没有战火硝烟，街道上生意兴隆、人来人往，如同走进了桃花源。付侍卫带着盛昌乔装打扮先是寄居在一家客栈，然后想方设法打探到一处空置的房舍，便将其购置下来，同盛昌置办了些家什，盛昌以为能同叔叔在此长住，谁知躲过一段时间的风头后，付侍卫强行将盛昌送往广州求学，盛昌百般恳求都无济于事，在码头上含着泪同叔叔分别，走上小船，沿着东流的河水去往广州。

付侍卫将盛昌送走后，自己则在古城安定下来，想着上次来古城时没来得及四处走走看看，因此便天天游山玩水，私结各类门客，没多久便把古城弄得门儿清。付侍卫心里最惦记的还是“四方井”的“方宅”，那歪门斜道的宅门、院里的布局、宅院的位置都甚合他的心意，是理想中安居乐业、颐养天年的所在，因此每天心里都盘算着如何将“方宅”纳入囊中，如果象过去那样强取豪夺只怕会引起众人注目，对自己长久在古城居住肯定是有害无宜，可如果是正经买下来的话，那自己带在身边的银两就得全投进去，这会让自己一时陷入困境，思来想去，觉得在银两上还是只能意思意思为好。

有一天付侍卫实在按耐不住，专门故意溜到“四方井”的“方宅”去打探，来到“方宅”门前，只见门上积满灰尘和蜘蛛网，两个虎头铁环锈迹斑斑，门前杂草丛生。在同“四方井”边一些干活的人闲聊中获知，“方宅”已被当地人称为凶宅，无人居住，白天少有人从门前经过，一到晚上更是阴森吓人，还有的更说得玄乎，说是一到晚上宅内就会有人走动，白衣飘飘，甚至会听到此起彼伏的哭声。

付侍卫站在门前思忖了一下，想到要打开这扇门还得找当地的乡绅游说，花上一点小钱打点，然后再名正言顺地住进去方为长久之计。

付侍卫想着方家如果还有人的话，也就是当时逃跑了的方民，从来到古城居住后，一直未见方民身影出现在古城过，料想早已逃往别处，自己住进去后如果方民找来，也正好可以铲除永久祸患，使自己更能安心踏实地住下去，也省得自己满世界漫无目的地去找方民。

于是付侍卫通过私交的门客牵线搭桥，把当地的乡绅请到家中来，左拐右弯地道出自己想入主“方宅”的想法，乡绅们先是规劝说那宅子不干净，随后又说这栋宅院已是古城的灭门资产，转与他人需得办理一定的手续。付侍卫将早已备下的银两拿出来一一分赠众人，大家拿到银两后相互对视商议了一下，觉得宅院反正是空着，古城里目前也没人敢住进去，如果付侍卫入住后，倒是帮着古城断了那些鬼魅谣言。于是大家心照不宣地答应了付侍卫的要求，付侍卫同意再拿出点银两来作为办手续的费用，十来天后，付侍卫终于拿到了合法入居的手续，心里甚是得意。

付侍卫挑了个吉日，同一众乡绅们来到“四方井”的“方宅”前，在门前空地上摆上两串鞭炮，付侍卫亲自点燃，一阵劈啪劈啪炸响后，引来众人围观，乡绅们帮着把门打开，院里杂草有一人多高，尘埃蛛网布满各处，各类家什东倒西歪。乡绅们抬高嗓子向众人宣布付侍卫合法入住“方宅”，让大家不要再去相信过去的鬼神传言。付侍卫也表示自己新来乍到，还望大家善待，共修邻里之好。围观的众人对付侍卫敢入住“方宅”表示惊愕，有的趁机溜进院里看了一下后，都摇着头走出来，认为住这样的宅院阴气太重，太晦气，于家业不利。然而付侍卫却不以为然，带着自信的微笑地走进宅院，在众人的注视下把所有房间、院落都看完后，转身走出来，亲手扣上大门，同乡绅们离开。

付侍卫将“方宅”盘下后，新制了“付宅”木制牌匾遮盖住石刻“方宅”牌匾，找人帮着收拾好宅院，然后入乡随俗，娶了几房姨太太，添了家佣男女，过起居家日子来，“方宅”里又重新有了生机，周围的人都对付侍卫刮目相看，认为这个外来人不简单，还有的说他八字大，阳气盖过了阴气，镇住了阴魂。也有人说这只是暂时的表象，还得往长远看，到底这家人会如何还不能断定。

春去秋来，付侍卫一家的日子过得还算平安，可让他一直闹心的是，几房姨太太不是生女孩，就是怀不上，想要个传宗接代的男孩竟成妄想，于是有人开始传言是阴魂作法，因为宅院里当初死去的女人较多，故开始一个个投胎转世。流言传到付侍卫耳里后，付侍卫先是一愣，然后想了想，悄悄在家里叩拜祖先蔽护，接着又找来道人做法，还专程到青龙洞去烧香许愿，折腾了一段时间后，仍是无任何效果，付侍卫自认触霉运，便不再疑神信鬼，每天晚上开始借酒消愁。

晚上宅院里的人都开始回房睡觉，付侍卫一人斜躺在凉椅上似睡非睡，边上茶几放着几个东倒西歪的酒瓶子，两碟下酒菜胡乱被拔弄了几下，一双筷子掉落在地上，一个叫芹儿的丫环走过来，以为付侍卫睡着了，就去取下付侍卫挂着的衣服盖在他身上，然后就开始收拾杯盘碗筷，付侍卫迷迷糊糊中看见一个人影在眼前晃动，睁开眼睛，看见一根长辫子紧贴着芹儿纤细的腰身，一时动了淫意，趁芹儿不备，从后面双手抱住芹儿，将她按倒在凉椅上。

“老爷，你放开我。”芹儿双手用力挣扎叫唤道。

“从了我，我不会亏待你的。”付侍卫边说边解芹儿衣扣。

“老爷，让太太们知道了，会打死我的呀。”芹儿芹恐俱的叫道。

“就要让她们知道，一帮生不出儿子的货。你要能给我生儿子，我就让你过太太的生活。”付侍卫扯下芹儿的裤子，纵身压住芹儿，芹儿动弹不得，又怕被人看到，只好任由付侍卫糟蹋。

不久芹儿害喜了，付侍卫公开说：

“生男孩就纳你为姨太太，生女孩就回家走人。”

几房姨太太们面面相觑，都暗暗地恨得咬牙切齿，怎么都想不到一个不起眼的小丫环会同老爷有染，这让她们面子上都挂不住了，于是都希望看到芹儿生下女儿后好滚蛋，不再在她们眼前出现。

付侍卫看到芹儿的肚子一天天凸起来后，心中甚喜，吩咐家人不再让芹儿做家务活，只管好吃好喝待着，让几房姨太太们妒忌，时常趁付侍卫不在家时，摆弄点不相干的事气气芹儿，芹儿无奈，只得忍气吞声。

不久，芹儿果然生下了一个男孩，让付侍卫大喜过望，终于有了传宗接代的苗，也灭了众人的口，高兴得连着办了三天酒宴请乡绅和左邻右舍，还当着众人端正了芹儿的身份，芹儿抱着襁褓中的婴儿自觉终身有靠，心里忍不住一阵喜悦，从此付侍卫晚晚都在芹儿房中陪她们母子，还给芹儿添置衣裳手饰，把几房姨太太全抛到了脑后。

然而几房姨太太哪里容得下一个丫环踩着她们的肩膀上位，大太太和二太太经常串门聚在一起嘀咕着挤兑芹儿，三太太则每天闲言碎语、指桑骂槐，付侍卫懒得理踩，只嘱咐芹儿小心喂养婴儿，以后这宅院的女主人就是她，芹儿喜不自禁，经不起付侍卫的引诱，还未出月子就同付侍卫同了房。

一天，大太太和二太太打着探视芹儿的晃子，趁付侍卫不在家，二人一起来到芹儿房中，大太太给芹儿带来一个银坠，亲自给芹儿带在脖子上，二太太给小婴儿送来一双银镯，在大太太的帮忙下给小婴儿也带上，完后二人还不住地称赞芹儿的肚子争气，以后会把她当妹妹待，芹儿未料想昔日自己服侍过的二位太太竟对自己这般示好，也就当真地将她们称为姐姐万分感激，三个女人在一起闲聊了一个下午，二位太太才起身离去。

“我就奇怪了，你们竟会低三下四地去看一个丫环，她受得起吗？”三太太站在走廊边问道。

“人家生了儿子，当然受得起，不像我只会生女儿。”大太太回答道。

“你好歹还有女儿，像我这生养不出的，以后就要听她使唤了吗？我呸。”三太太不服气道。

“你要有能耐就去同她比比，人家现在可是金贵身子哟，那穿的戴的不知好过我们多少。”二太太妒忌地说道。

“哼，不就是仗着年轻妖媚嘛，就这种丫环身份也想和我平起平坐，我都替她害躁。”三太太大声嚷道。

“你小声点，让人听了去。”大太太故意提醒道。

二太太拉拉大太太衣角，二人赶紧走开了，三太太仍不解恨，索性走到芹儿房外，好一阵破口漫骂，芹儿在房内听到后，虽心里有气，但也不好同三太太当面顶撞，只好忍着，待付侍卫回家后，连哭带撒娇地向付侍卫诉说了一通，付侍卫禁不住芹儿纠缠，跑到三太太房里训斥了三太太。

“你要再敢胡闹，就给我滚蛋。有本事也给我生个儿子出来，我一样也供着你。”付侍卫骂道。

“你这没良心的，当初娶我过门时你是怎样求着我家的，一转眼就变了心。”三太太哭着说道。

“自己肚子不争气，怨得着我吗？”付侍卫大声说道。

“你不就是想要儿子吗？今天同丫环生，明天就同老妈子生，是个女人你就、、、、”三太太话还未说完，付侍卫抬手就是一记耳光，将三太太打得口鼻流血地坐在地上，恨恨地摔门而去，三太太随手拿起一个瓷瓶砸向门口，瓷瓶“哐当”一声碎了一地，三太太一阵嚎哭。

芹儿满月后，除抱了一次婴儿走出屋来晒太阳外，就一直少有出屋，原来是因同付侍卫在月子里同房后患上了“月痨”，下身一直不清爽，也不好意思同人讲，只让佣人帮着出去请郎中配了药回来煎着吃，却一直未见有好转，时间一长竟痛苦不堪，连喂婴儿吃奶都不能行，付侍卫专门找了郎中来瞧，却已是病入膏肓，院里的太太们得知后，表面上过来敷衍几下，其实心里早已是幸灾乐祸，更有三太太趁着众人不备，饲机在婴儿的食物里下了药，于是不久，不经世事的芹儿带着幼子郁疾而终，付侍卫也由此一蹶不振。(未完待续。)