第一章 写在前面

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同时，我又不得不佩服牛津大学的“牛气”、眼光：人家确有那样的资本，一下子找着了“中国语文”里最精华、最出彩的“脉”，学到了正宗、自如、圆熟的白话语言，了解到精确的中国人的生活、情味与风俗细节等，真是无有第二人可以代替。

在我看来，老舍先生应该是20世纪中国作家中最为杰出的长篇小说大师。

他的作品中，有着浓郁的文化意味，最经得住时间考验，各种文体也都会，一生发表过长篇、中篇、短篇小说，还写了散文、话剧、论文、京剧、曲剧、大鼓、相声、单弦、歌剧、创作谈、太平书、新旧体诗、河南坠子、太平歌词、电影剧本……搞过翻译，把英文译为中文，中文译为英文，合计近一千万字。

一身集聚了如此多的光华，对我们来说，一个个都构成了难以想象又极愿了解的谜，且让我们来具体见识见识。

有了这两样，我觉得英国学生对中国文化，就能有初步了解了。

鲁迅等作家是南方人，文字半文半白，或者是欧式化的语言，不是正宗北京大白话。真正白话了的，把它变成活泼的、可以对付一切的是老舍，他是北京人。但即使在他，也有一个摸索的过程，开始在英国写的几个长篇，就有点拗口，到《小坡的生日》以后，才走出来了。