第1108章 英国海军总令霍普

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不过，此时的印度洋已经基本上被英国征华联合舰队所控制，洋面上不时出现哨船或干脆运兵船监视各处主要港口之间的洋面，仰光的这支舰队被击溃并俘虏的消息，很快便被孟加拉湾恒河河湾内的英军舰队主力所知晓。

英国侵华海军总司令霍普上将大吃一惊。他怎么也没想到，整个印度洋四下都寻找不见了的敌军舰队竟然还敢出来，还敢主动出击。而他设想的那支分舰队一旦遭受攻击，就算边打边撤，怎么也能支撑几天，撑到他率领联合舰队主力前去支援，这个设想竟然丝毫没有奏效，在仰光的舰队竟然会短短时间内便全线战败并投降。

因为具体情形并不了解，他只能推断东方的中华帝国舰队火炮太过犀利，比他想象中的还要精准。对此，他再不敢掉以轻心，加上中华帝国的舰队已经出现开战，他准备集合所有的军舰，一举进行大规模地决战。

为此，霍普上将派人迅速召集还逗留在马德拉斯和锡兰岛一带的另一支小型舰队，还有位于加尔各答港的舰队，迅速赶往恒河河口。同时，派英国商人作为使者，向仰光的中华帝国舰队司令韦俊下达邀战书，定于15天后在孟加拉湾东面海域决战。

当然，霍普上将不认为对方有胆量真的应战，他也没打算真的与之在约定的海域决战，他只是打个幌子而已，事实上，他认为敌军非常强大，准备等到集合所有出征的军舰之后，再以压倒性的优势兵力正面击败敌军。而送战书，只不过是拖延一下时间，让自己能更好地集结兵力而已。

其实，霍普心里隐隐有些后悔没能尽早地冲破麻六甲海峡进入远东，孤注一掷直接攻占香港和敌军的本土广州，甚至福州上海南京等地，说不定如今已经让对方开始崩溃甚至直接投降求和了。

不过，若真那样，也很有大隐患，后路的补给很可能被切断，太过冒险了。

他作为征华远征军联合舰队司令，还是愿意稳打稳扎，就算敌军的那种克虏伯火炮犀利，但从海战来说，毕竟与大英帝国还是有差距的，海战可不是简单的火炮优势就能主宰战争结果的。而霍普准备集合所有的军舰，就是准备以军舰数量优势一拥而上，将敌军全线包围，即便损失一些冲锋的军舰，也要冲近一些，和敌军舰队缠斗，缩小火炮射程差距将对方击溃。

十四天之后，已经整合集结在一起的英国征华联合舰队一共160艘军舰、93艘后勤辅助以及侦查的船只，浩浩荡荡地从从孟加拉湾吉大港外恒河口出发往南，前往南方数百海里外的缅甸仰光港。

对于这次出征，霍普已经做了充分的准备。甚至只留下不到10艘军舰守卫加尔各答的港口内停靠的200艘运兵船，其余的所有军舰全部调集在此次出击的舰队之中。霍普还决定，若是这一路上没碰见那股中华帝国的舰队，便是敌人还采取逃避拖延的办法，这样的话，他就直接下令收复原本的海峡殖民地，控制麻六甲海峡，进而进入东印度群岛和中华帝国的本土。

天色微亮，这是一个风平浪静的清晨。

霍普正准备地享用面包和用开水煮化的牛肉干，助手来报：“霍普将军，南方相距4英里的海面，发现两艘敌军军舰，似为敌军舰队的前哨。”

“对方有没有发现我们？能不能排除几艘快帆船将其后路拦截，不让对方回航示警？”霍普问道。