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花续任职的地方离明州颇远,但也是一个富庶之地,任两年通判,到了明年,就能调遣到其他地方去了。到时候如果可以,他想去离家近一些的地方,这样还能常回去。
这些年没有尽到身为长子的责任,他想尽力弥补。
走的时候冲动,如今想想,他要么该和秦琴说清楚,要么就该带她走。现在留她在家中,事情不是会变得更糟糕么?
妹妹回门时,沈来宝也会来。到时候她身为大嫂,肯定也要出面。
而且他不带她走,爹娘只怕对她偏见更深。
花续一瞬迟疑,想着要不要回去接她。
想了许久,他决定让车夫掉头。马车调转车头,他压抑的心才舒服起来。此时才察觉到口中干渴,便伸手去拿车厢里的水,还没抓住盛水的竹筒,突然马一声长啸,十分惊慌。他立即撩了车帘往外看,随后就看见大批山贼装扮的人往这冲来。
他愣了愣,眉头拧起,探身取了剑,便下车迎敌。
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倒春寒,比初冬更冷。
下人半夜的时候进屋里点了暖炉,花铃睡到下半夜觉得热,把被子给踢了。沈来宝被她一蹬腿,便醒了过来,可旁人还在酣睡,一点都不知道误伤了旁人。
原来她是这样睡觉不老实的小花……
沈来宝又困又想笑,打了个呵欠转身,把被子提上,给她盖了肚子。
不过片刻花铃又抓住一掀,把他盖的被子也掀走了。沈来宝探身把被子拿回,紧紧锢着她,不老实的小花,以后得找绳子绑着她了。
这下花铃不乱动了,窝在他怀里仍旧睡得香。沈来宝抱着她,又往她额头上亲了一口。
这一亲,花铃就醒来了。
“来宝哥哥你偷亲我。”花铃嘀咕一声,没睡醒的声调都带着绵绵糯软,委屈极了。
沈来宝又大方亲了她一口,“现在不是偷亲了。”
花铃顿时笑了笑,“怎么这么无赖。”她伸了个懒腰,“不是你吵醒我的,是到时辰了。”
窗外天色蒙蒙,又快天亮了。沈来宝说道,“再睡一会。”
“昨晚睡得早,现在睡好了。”
虽然是新婚燕尔,可是总得有休息的时候,所以昨晚就睡得特别早,醒得也特别早。
她正想着还得再躺一个时辰,就觉得有手在她背上游离,刮得她哪里都痒。张嘴就咬他胸膛,刚咬一口,就被他反身压下,手已经从腰游了上去,握得她瞬间酥软。
“咚咚。”
门外敲声急切,立刻将两人的兴致都压下了。天还没亮就敲门,这实在是让两人意外,但事情应该很是紧急。
沈来宝翻身下去,不忘给她盖上被子,这才出去。
一开门,门前站着的却是花家下人。
下人开口时,连唇齿都在发抖,“姑爷,我家小姐在吗?”
花铃闻声披了衣服出来,见他面色惨白,心下一沉,忙问道,“怎么了?”
“大少爷他出事了!”
花铃一愣,哥哥才出门赴任没几天,出什么事了?
沈来宝眉头一拧,急问,“出什么事了?他现在在哪里?”
下人突然哭出了声,“在家。”
他一哭,花铃就几乎站不住了。花家的下人都是爹娘认真挑选过的,不遇到什么大事绝对不会慌张。
沈来宝扶定她,道了一声“我们就来”,随即关了门,去找她的衣服。
花铃紧咬下唇,极力镇定下来。将衣服穿好,长发随便一捞,就往娘家跑。
此时沈家人还没有起来,唯有守门的下人刚才被惊动了,等沈来宝和花铃急跑出去,去的还是花家。他转了转眼,心觉有异,也忙去禀报老爷夫人。
花铃刚进家门,就见下人个个都面露苦涩,她快走到大堂前,忽然迈不动步子。
天色昏沉,没有朝阳,没有霞光,隐藏在山峦上的一抹亮色,是照不亮这普天大地的。
花铃的心也跟着昏沉,她一步一步往前走,听见了娘亲的哭声,听见了婢女仆妇的哭声。她忽然不敢走了,慌张地看向旁人,想从他那里得到一个肯定——什么事都没有,不要怕。
可沈来宝面色已沉,并没有给她一个安心的答案。
花铃顿时有些崩溃。
她退后一步,沈来宝将她拉住,“小花。”
花铃近乎恳求,“你先进去,你先进去。”
沈来宝示意葛嬷嬷将她搀好,这才提步往里走去。
花铃就这么看着他进了里面,身影越拉越长。这个距离她能看见一点大堂内里的情况,爹娘都在,还有秦琴。
唯独没有看见她的兄长。
沈来宝走入大堂,没有看到花续,但也没有看见他的尸身,可岳母却哭得撕心裂肺。他赶紧跪身扶住她,廖氏一见他,眼泪更如水涌出,“续儿他碰见了山贼,没了……”
他脑袋一嗡,“怎么可能会……”
那送花续去赴任的车夫也伏地哭道,“我们被山贼埋伏,大少爷身负重伤,送去医馆里已经不行了。大少爷临走前,让小人带回他的血衣。”
沈来宝这才看见地上有一身血衣,确实是花续曾穿过的。那衣服上满是划痕血迹,如果真的是刀刀劈中,那花续的确是受了很重的伤。有好几个地方都是致命的,只是沈来宝心头虽沉,却没有立即相信,问道,“为何只带回少爷的衣冠?”
“少爷说,不想让老爷夫人看见他面目全非的惨状……所以让小人将血衣带回,日后立个衣冠冢。”
花平生心中不愿相信,可又惧怕,人都似苍老许多,“续儿在哪里,我要去将他接回来,无论他变成如何,我都要见到真人,才能相信。”
沈来宝也是这般想的,虽然这是花家下人,可是事关生死,不见到花续,他绝不会相信这件事。
门外有影子照来,他心头微惊,抬头看去,果然看见了花铃,却不知道她在那里站了多久。
他正要说话,家中嬷嬷就痛哭道,“小姐,大少爷没了……”
花铃瞬间喘不上气来,她瞪大了眼,想要骂嬷嬷,为什么要咒她哥哥。她想打她几巴掌,为什么要说这种混账话。
廖氏也听见了这话,心中更是悲切,哭得几近昏厥。听得花铃也眼睛一涩,上前抱了母亲想安慰她,却被她的哭声引得也一同落泪。
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沈老爷让人快马加鞭去出事的山道,寻了地方官问,消息很快传回——的确是死了很多人,许是遭到了反抗,山贼怀恨在心,入夜后又潜入医馆,又杀了几人,丧心病狂得几乎将人剁成了酱,更没有办法认出人来。
那边的捕快也回了话,花续确实是死了。
消息传来,沈老爷没敢告诉廖氏,先和花平生商量了一番。花平生虽然震惊心惊,可想来想去,还是决定去一趟那枫林镇,哪怕儿子只剩下一只手,也要将他带回来。
花铃留在家里陪着母亲,恍若隔世。沈家也不催着她回来,还让沈来宝多过去陪陪。
廖氏这日说要去走走,花铃便陪着她去外头。可没想到她兄长的事已传遍,心善的便只是打量她,不上前问。可碰见那些嘴碎的,非要上前问个明白。惹得花铃都对他们瞪眼,最后廖氏更觉煎熬。还没在附近走完一圈就回家里。
回到家中,她说要睡觉,躺在床上就合眼睡了。这一睡就过了四个时辰,花铃有些担心母亲受的刺激太大,一下睡这么久,反而有点担忧。
她从房里出来,就看见父亲和丈夫站在门前,似乎等了很久。
花平生闻声转身,声音喑哑,“你母亲还在睡?”
“嗯。睡了很久了,要不要把娘叫醒?”
花平生摇摇头,“让她睡吧,能睡着,也是好事。铃铃,你去看看你大嫂吧。”
花铃点头,末了眼眶又红,“二哥什么时候回来?”
“快了,从那边赶回来要半个月。”
花铃恍惚,原来离大哥出事到现在,连半个月的时间都没有。
“铃铃,爹爹要去一趟枫林镇,找你大哥,你好好照顾你母亲。”
花铃点点头,父亲亲自去一回,她也更放心。
她有些不愿意去大哥房里,怕心里更难受。她又想到秦琴,更不愿去。可父亲叮嘱,她还是过去了。
花续的房子光源很充足,因他爱看书,所以特地挑了个明亮的房间。这会花铃进去,屋里也一样敞亮。只是屋子里冷冷清清,没有什么人气。被日光照射的地方,还有尘粒飞扬,让人觉得这里已经没有人住了。
可秦琴就坐在屋里面,像个精致木雕人。
她缓缓走进屋里,沈来宝就在外面等她。花家是他最羡慕的人家,如今花续生死不明,花家却好似已经支离破碎。
秦琴听见脚步声抬头看去,看见是花铃,许久才道,“你来了,喝茶吧。”
她提了茶壶要给她倒茶,手却在发抖。花铃心里一震,把茶壶压下。看着她这个模样,一瞬却觉可笑,颤声,“哥哥在家的时候你不对他好一些,如今装什么情深义重!”
她突然大声质问,连沈来宝都觉意外。
秦琴蓦地收回手,呆坐着没有说话。
花铃眼泪又夺眶而出,“哥哥本不必去那么远的地方为官,他是为了让你过得舒服一些,可以让你寻借口少回家,才去那里的。如果你愿意跟他去,或许……”
“小花!”沈来宝上前示意她不要说那些话,他知道她难受,可是现在不是说这话的时候。
花铃也知道她不该说,可她心里恨秦琴,他们要是夫妻琴瑟和鸣,那不管出了什么事,她都不会怪秦琴。但并不是这样,所以她恨她,恨极了。
可实际上她更恨自己,因为如果哥哥不是为了喝她的喜酒,根本不会这么晚才回衙门,年后就该走的……
那就不会碰见山贼了。
秦琴怔怔坐着,没有开口,她就算是打骂她,她也不会还手。
她倒希望花铃能狠狠地给她几巴掌,才好让自己清醒过来。
花铃已然失控,恨得浑身发抖。沈来宝几乎是将她拽走的,这个地方,已经触及了花铃最怨恨的心,再待下去,她只怕要撕了秦琴。
门外声音沉落,脚步声又远走了。
秦琴怔神坐了许久,屋里越来越冷,她坐不住了。起身往外走,走远一些,她应该就能暖和起来。
她走的是偏门,没有下人瞧见。她也不知道要去哪里,只知道想找个地方取暖。
可是越走就越冷,又好似回到了上一世那冰天雪地的时候。足下每一步都是寒冰,厚厚的积雪将她的脚冻僵,提不起脚来。
可她必须走。
她走着走着,又走到了那破庙前,她跪下身,去挖那块土地。她的女儿就埋在这,埋的不深,应该很快就能挖到的。
十指染土,刺进肉里,她挖着挖着,忽然想起来,不对,今生她没有生孩子,这里并没有她的女儿。
她忽然笑了笑,女儿没有受上一辈子的苦,真好。
“秦琴。”
声音很重,还有欢喜,震得她浑身一抖。随后就看见个老妇朝她嬉笑,“花续终于死了,你赶紧拿了钱回家,在你公婆面前哭得惨一点,多拿点钱啊!”
秦琴看着眼前的母亲,没有答话。她记得成亲后她就再没有出现在自己的面前,她也从来不提她,花续也不提。现在花续一走,她就来了。
秦母叫骂道,“我本以为将你嫁进花家会有天大的好处,可是谁想花续只想白嫖你,给了聘礼之后就再也不给我一个钱。还威胁我不许我去找你,现在他终于遭天谴了!”
说完,她便朗声大笑起来。
秦琴睁大了眼,伸手抓住地上的一块石头就朝她脑袋砸去。
几日的不眠不休不吃不喝让秦琴手里没了气力,石头竟砸歪了,敲在了秦母的肩头上。
秦母吃痛跳了起来,大骂,“你个逆子!竟然要杀你娘,你跟花续一样,会遭报应的!”
秦琴也站了起来,嘶声道,“对,我会遭报应的,我已经遭报应了!从你的肚子里出来,就是天大的报应!当初在娘胎的时候,我就该咬舌自尽,杀了自己,疼死你!”
秦母没见过她发疯的模样,一时退步。秦琴喉咙都快撕裂了,“我不杀你,你这种人,死了才是解脱,我让你活着,就这么活一辈子吧!”
秦母愣神,怒骂,“我死也要缠着你!”
秦琴忽然笑了笑,没有搭理她,转身就跑了。跑得踉踉跄跄,背后还有母亲怨毒的咒骂声。
她一直跑,跑出郊外,便看见一条大河流。
那河流常年湍急,又深不见底,秦琴一路跑来,只觉周身寒冷。
如果她答应跟花续走,不去找沈来宝,或许他就不会离开得这么急。错开和山贼相遇的时间,他也不会死了吧。
傍晚归来的渔夫撑船而过,见岸上有个姑娘跪在地上,却不知在做什么。
河水流得急切,一望不知尽头。映着悠悠夕阳,霞光满铺,似乎终于有了些许暖意。
直到渔夫过去,那姑娘也还在跪着,没有起身。
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春雨绵绵,淅淅沥沥地从苍穹洒落,在灰色瓦片上凝聚成珠,结帘滚落。
花朗回到家时,明州并没有什么变化,南风小巷也一如既往。
大门未关,他刚踏入里面,就有守门下人来瞧,一见是他,神情一震,顿染巨大苦涩,“少爷……”
不过去了一个冬季,可花朗的肤色比起之前来更加黝黑,褪去了一些稚气,眼底神色也不同往日,更多两分坚毅。他轻轻点了点头,“我爹娘呢?”
“老爷去了枫林镇还未回来,太太在房里头。”
花朗快速往那走去,家中本就少人,如今好似更加安静,静得让人陌生。
走进院子,花朗足下沉重,到了爹娘房门前,他双膝着地,伏地叩头,“娘,孩儿回来了。”
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