第一章 虎爷

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前卷·天元十八年【十年后】

第一章·虎爷

时节已进入三月，却因连着几日阴雨，使得气温骤降，叫人很是领教了一回倒春寒的威力。

雷寅双缩着双肩进到厨房里时，大厨胖叔正满头大汗地擦洗着一口铁锅。见她进来，胖叔立时不满地把手里的抹布往锅边上一摔，叉腰冲她嚷嚷道：“你瞧瞧你瞧瞧！谁家大厨还管刷锅洗碗的？赶紧把大牛还我！要不，我可撂挑子不干了！”

雷寅双滴溜溜地转着两只眼珠，看看那些从前面店堂里撤下来，还没来得及收拾的残羹剩饭，一边动手把那些饭菜拼凑到几只大碗里，一边冲他敷衍笑道：“知道啦知道啦！回头我就写个招人的告示。”她从橱柜里拿出一个食盒，将那几只大碗装进食盒，又以无名指搔着鼻尖，看着那食盒不满意地摇摇头，然后便在厨房里翻箱倒柜起来。

许是被她敷衍过太多次了，这一次，胖叔可不上当了，亦步亦趋地跟在她的身后唠叨道：“你这话都说了好几天了，告示在哪儿？你前头缺人手，也不能挪用我这后厨的人手啊……”

说话间，他忽然看到雷寅双的手伸到那只正在灶台上保着温的笼屉上，胖叔立时上前一步，蒲扇似的大手一把按在那只笼屉上，冲雷寅双瞪起眼，“咋？！你又想干啥？！”

一激动，胖叔那已经改了多年的老家口音竟都给带出来了。

“那个，”雷寅双回头，讨好地冲胖叔皱着鼻子笑道：“今儿客人不多，前头的剩饭剩菜也不多，我看看可还有剩下的馒头……”

“有也不能给你！”胖叔一口回绝。又叹了口气，语重心长道：“双双啊，咱家开的是客栈，不是济贫院，你拿剩菜剩饭去救济那些乞丐，叔说过你一句没？可这馒头是要卖钱的！健哥儿这次进京赶考，万一中了，往后哪里不要用钱？钱从哪来？不都是这一饭一菜里来的？别人花过钱的，吃不下的，你拿去叔不拦你；可这些要卖出去的东西，叔可不许你动！”

雷寅双看看那只按在笼屉上的手，抬眼笑道：“我都瞧见了，就只剩下两只馒头了，卖了也发不了财，不如给我吧。”说着，拨开胖叔的手便又要去揭那笼屉。

“哎，你这孩子！”胖叔急了，下意识施出小擒拿的功夫去叼雷寅双的手腕。

雷寅双嘿嘿一笑，“叔你打不过我的。”说着，手腕一翻，肩头一耸，竟叫曾做过十来年打家劫舍生意的胖叔都没能看清她的动作，那胖胖的身躯就不由自主地被她推得倒退了三步。

“就两只而已，别那么小气嘛，只当是我吃了的。”雷寅双-飞快地从笼屉里抓出那两只馒头，又抄过那只食盒，不等胖叔反应过来骂她，便提着食盒从后门溜了出去。

“这孩子！”胖叔冲着她的背影跺脚喊了一嗓子。

蹑在门后看他有没有追出来的雷寅双听到他的叫声，不由撇着嘴小声嘀咕了一句，“我早不是孩子了。”

这一年是天元十八年，雷寅双十九岁，嫁人都已经有两年了，可在那些看着她长大的人们眼里，她仍是个“孩子”。

*·*·*

厨房的后门外，是龙川客栈宽敞的后院。过了后院，一道窄小的黑木门后，是一条又窄又短的暗巷。巷里别无人家，只角落里堆着些不知道什么用途的破箩筐。此时，暗巷里早已聚了几个小乞儿，正巴巴地望着那客栈紧闭的后门。

小乞儿们和雷寅双一样，在这寒冷的天气里缩着肩，一边看着客栈后门的动静，一边搓手跺脚地抱怨着这出人意料的倒春寒。忽然，巷底那堆破箩筐边似有个什么东西动了一下。一个小乞儿无意中看到，不由吓了一跳，探头定睛一看，这才发现，那破箩筐的缝隙间挤着一团黑乎乎的东西。再细一认，这才看清，那团黑物竟是个人。且还是个跟他们一样衣衫褴褛的人。

单看那人蜷成一团仍有只箩筐那么大，便可断定，此人应该已经是个成年人了。

小乞儿立时用胳膊肘捅了捅旁边的乞儿，冲那角落呶了呶嘴。于是几个乞儿全都回头看向那团黑影。

似乎是他们的目光惊动了那人。那人忽地抬起头，露出一张年轻的脸。看年纪，最多不过二十出头的模样。

立时，一个年纪稍大的孩子警惕地扯着另外几个乞儿，将他们全都拽到靠近客栈后门的地方，一边小声告诫着众人：“别看别看，当心他恼了打人！”

年纪最小的那个不太明白他的意思，便问着他道：“你认识他？”

“不认识。”大孩子偷偷瞅了一眼仍蜷在角落里的青年，低声道：“你又不是没吃过亏，这些年纪比我们大的，最爱欺负我们这些打不过他们的了。上次你讨到的馒头，可不就是这么被人抢走的？可记住了，遇到这样的，什么都别说，赶紧走开。知道吗？”

几个小乞儿乖巧地点了点头。其中一个忍不住回头看看那个青年，小声道：“以前在镇子上没见过他，怕是个新来的吧。”

“那虎爷会给他吃的吗？”另一个小乞儿问。

“不会。”大孩子道，“虎爷有虎爷的规矩。他那样的，虎爷才不会搭理他呢。”

说话间，陋巷外陆续又进来几个乞丐，却不是老残就是幼弱，再没一个像角落里的那人一样，是个青年的。

显见着这些乞丐彼此间都是认识的，看到角落里的陌生青年，这些或老或小的乞丐们似乎全都很是忌惮于他，都离他远远的，凑在一处低声议论着。有人道：“我去把虎爷的规矩跟他说一说，不定他就走了。”

之前被大孩子告诫过的小乞儿忙道：“万一他打你呢？”

那人道：“这里他不敢的，我一叫，虎爷肯定出来。”又道，“现在不把他支走，万一等虎爷进去了，他回头抢我们的怎么办？”

一个老乞丐忙道：“那就更不能告诉他了。”他小心看看角落里的青年，又侧过身子背对巷底，压低声音对众人道：“现在说了，不定他就得到外面等着我们了。倒不如叫虎爷看到他。只要虎爷知道有他这么个人，我们就再不用怕他欺负人了。”

一番话，说得其他乞丐们一阵频频点头，然后全都不约而同地扭过头去，当那巷底的青年不存在一般，只耐心地守着客栈紧闭的后门。

今儿虽没再像前些天那般阴雨连绵，可仍是个阴天。那阴阴的天色，再加上暗巷两侧高高的围墙，一时竟叫人分不清此时的时辰，只能感觉到那穿堂风如刮骨钢刀般，刮得人连骨头缝里都在生痛。直到陋巷里聚集了约十来个老弱病残的乞丐，那客栈的后门才“吱呀”一声被人从里面拉开。

原正缩着手聚在一处的乞丐们见了，立时一哄而上，全都聚到客栈的后门处，一边向那门里的人伸着各自的吃饭家伙，一边谄媚招呼着：“虎爷早，请虎爷安，虎爷安好……”

这里闹哄哄的一团，那巷底的角落里，青年这才伸直一条右腿，撑着手臂，吃力地从地上爬起来。他以手扶着那潮湿的墙壁，才刚要挪动冻僵了的双腿，忽然听到客栈后门里传出一阵清朗的笑声：“得了得了，少拍我的马屁！都把碗收回去，按照老规矩，排好队，一个个来，不会漏了谁的。”

——却是个女人的声音！

就在那青年发愣之际，那些老弱病残们已经全都规规矩矩地排好了队。青年想了想，弯腰从地上捡起属于他的那只破碗，便撑着墙壁，缓慢地挪到那队乞丐的最后面。

排在他前面的是个小乞儿。感觉到后面有人，小乞儿回头看看他，张着嘴似乎想要说什么，可看看他那比自己高出一大截的个头，小乞儿到底没敢开口，只缩着脖子扭回头去，悄悄往前靠了靠。

随着前面的乞丐一个个领了食物走开，很快的，青年乞丐排到了能够看到客栈后门的地方。

直到这时，青年才看清门里站着的人。