三 ； 困境

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众人聚在堂屋，等候大小姐发言。

“眼下府里十分困难，我也不再瞒你们。昨日我清点库房，现银只剩一百三十八两五钱；各类首饰小物件共二十六项，若换成现银，只怕也不过三十来两，不值钱；我的嫁妆原有一百三十六台，被那几个姨娘们一闹，如今只剩下了十六台。阿笙的嫁妆也所剩无几，我便做主将我的并入她的嫁妆内。府里要花钱的地方很多，阿钺忙完这一段时间，我还派人送你去西山的白鹭书院去；爹爹生病用药，大夫说每月须得五十两，这是断断克扣不得的。秀媪，最近粮价是否又涨了？”

秀媪回话：“大小姐，昨个我出门的时候，去米店问了问。一等米每石一两八钱；二等米每石一两四钱，都涨了不少呢。只听说今年粮食又歉收，只怕还会再涨啊！”

阿葭皱眉：“如此···一石大米也只够咱们支撑半个月的······”

此时阿笙插口：“大姐，我不要嫁妆，你把嫁妆拿去换钱吧！”

“就是，”郭钺也站起来，“大姐，我也不要去书院了，你把钱攒下来用作家用的好。”

“不行，”郭葭起身，“阿笙将来是要嫁人的，虽然今年才十二，普通人家这个年龄已经定亲了。身为长姐，自要为你准备才是；阿钺，你今年已满十四，应该明白——你是长子，是咱们郭家的支撑，你的肩膀应当负担起更重要的责任！不仅是习文，你还得练武！这样郭家才能仰仗你重振门楣，明白吗？”

“明白了。”两人闷闷地回答。

此时刘管家试探着开口：“大小姐，何不去求求你未来夫婿何家？”

郭葭面沉如水，沉思片刻，轻轻地回答：“尚可一试。”

“阿葭···阿葭···”众人一听，便知道是老爷在呼唤大小姐了。

郭葭慌忙起身，疾步走进内室，蹲在郭望之床前，柔声问道：“爹，女儿在此，可是不舒服？”

郭望之挣扎着要起来，郭钺忙和刘管家过来扶他半坐着，又拿了几个枕头给他惦着，勉强靠着，静静地听他讲话。

郭望之又咳嗽了一阵，艰难的开口：“你二叔···他···他···你不要···”

郭葭连忙接口：“爹爹放心，二叔走了，我们不会再放任他进来扰乱爹爹的。”

郭望之满意的点点头，再次开了口，这次却说得很多：“你···你爹没用，保护、保护不了你们···如今，如今···任人欺负···爹···心痛···”说着说着。竟忍不住呜咽了起来。

郭葭忙安慰他：“爹，一切自有命数。你一生中并没犯过大的过错，眼下我们虽陷困境，但日子终会好的。”

郭望之点点头，好不容易忍住呜咽：“我病时，族里···族里谁来···来看过我？”

刘管家接过话来：“老爷，自你病了，信之老爷便来探望过你许多次，只是你昏迷时日久，不知道也是有的。敏之老爷身在外地，但是他夫人却来探望过您两次，有一次还带了一只五百年的老山参过来。谨之、勉之两位老爷人虽没到，府上却也托人送了东西过来。只是咏之、瑞之两位老爷，呃···没有任何表示，许是······许是不知道老爷病着呢。”

这话说出来，刘管家面色尴尬，显然连他自己都不信。

大房所出——郭望之郭敬之

二房所出——郭信之郭敏之郭谨之郭瑞之

三房所出——郭咏之郭勉之

郭氏原是京城里的大族，尽管近些年来有些式微，影响力却还是不容小觑。郭望之父亲共三兄弟，郭望之、郭敬之、便是大房所出；郭信之、郭敏之、郭谨之、郭瑞之便是二房所出；郭咏之、郭勉之便是三房所出了。其中，郭敏之、郭瑞之、郭咏之又是庶出。豪门大族向来复杂如斯。只是成年以后，各凭本事，各挣家业，郭敏之虽是庶出，却很有本事，风头甚至盖过了嫡亲的兄弟谨之、信之两人。