第六章：牛刀小试

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官道上，经询问路人，白景星得知前面不远处就是清湖镇，他不禁举头望去，那不过几里之遥的清湖镇，已可依稀看到房屋和城墙。

清湖镇属湖北，河南两省交界处的一个大镇。此镇地域平坦，水陆交通方便，因此各方生意人都云集此地，使清湖镇在文化、经济方面都异常繁荣。

不多一会，已来到清湖镇，进得城来，白景星无心欣赏城内人来人往的热闹景象，便径直去寻找客栈，想休息一下疲倦的身子。

正走间，突然看到从城门外有四、五骑马飞奔而来，马上的人个个身穿半边黑、半边白的异样服装。他们手持长鞭，临空乱舞，凡是耒不及躲避的行人，都被长鞭打翻在地。

几匹快马蹄声“嘚嘚”，待来到一家专卖大米的店铺前时，即停了下来，四、五个人翻身下马后，便快步进入店铺内。

他们二话不说，径直朝堆在地上的十几袋大米走去，yù扛走几袋大米。

此时店铺内一个年约五十多岁的老汉，他看到这几个装束异样的人走进店铺，即脸sè大变，特别是看到他们要去扛大米时他顾不了许多，忙上前阻拦道：“这几位大爷，为何要扛走我的大米？……”

其中一位满脸横肉的中年大汉，可能是这几人中的头儿，他一推老汉，怒道：“想要活命，让一边去……”

老汉被推翻了一个跟头，接着爬起来，又飞扑上去护住地上的十多袋大米道：“大爷，我刚给你们上缴五两银子，三百斤大米的保护费，现尚不足半月，怎么又来要呢？……”

“想要就要，快让开！”大汉指着挡在前面的老汉。

“你们的保护费，我年年月月都按时上缴，现时间未到，就请各位爷高抬贵手吧。”老汉打着手拱，哀求着说。

“高抬贵手？哈哈……我回去如何交差。”大汉说完一掌，把老汉推出一丈来远，跌翻在地，许久爬不起来。

危机中，老汉的媳妇突然从房中走出，对着大汉施了个万福，后轻声道：“这位大哥，有事好商量嘛，何必大动肝火。”

少妇生怕自己的公公被伤害，未经三思，便急急从房中走了出来，想缓解一下紧张的气氛，救出自己的公公。

大汉看到少妇急急走出，抬眼仔细望去，见少妇唇红齿白，长得标致动人，大汉看得双眼都直了，忙笑道：“大妹子，这老家伙不识抬举，惹恼了我，其实我不想伤他。”

少妇不敢正视大汉的眼睛，她低着头，不卑不亢的说道：“大哥，我们刚上交完保护费，时间还未到，应该到月底再来收才对。”

“大妹子，你有所不知，我们家大业大，人头众多，因此食米用量也大，如今没有米了，我们自然来找你们要。”大汉一边说，一边sè迷迷的看着少妇，盯着她那高耸的双峰。

“要知道，我们本小货少，购进一次大米，必须待卖完了，才有本钱再去进货，否则，我们是无法经营下去的……”少妇稍停又道：“大哥，如果你们把这几袋米拿去，我们的本钱也就完了，rì后叫我们如何生存……”少妇说完，伤心地留下了泪水。

是的，她这家小小的米店，是专门经营大米生意的，他们每月一次xìng购进二、三千斤大米，待卖完后，再去进货，年年月月，周而复始，就是这样，靠做这点大米生意，以获得微薄的利润来维持生活，既便如此，他们每月还得给这些人上交五两银子，三百斤大米的保护费。想想看，就是这些保护费，就给这些小本生意的家庭，增加了沉重的负担。

大汉见少妇流泪，走上两步大笑道：“不要哭嘛，只要你依我，什么事都好办……”

少妇见大汉靠近自己，即向后退了两步，她明白大汉说话的意思，但为了抱着解决好的希望，便道：“大哥今rì如果高抬贵手，贱妾即感恩不尽，改rì一定好好道谢。”

大汉sè胆包天，他忍耐不住，突然扑上前去，一把抓住少妇的双手，大声道：“大妹子，只要你跟我走，保证你过着荣华富贵的生活，何必在此受苦受累，担惊受怕呢……”

少妇遭此突然袭击，吓得面如土sè，颤声道：“你放开我，我是有夫君的人了……”