第一回 考城隍

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清朝年间，有一秀才姓宋名焘，曾多次参加科举，屡试不中，忧郁成疾。

这一rì，宋焘卧病在床，忽然间房门推开，一衙役模样的男子手牵一匹白马，走进屋中，说道：“宋先生，请随我赴考场应试。”

宋焘满脸疑惑，迟疑道：“考期尚远，主考官也未上任，应什么试？”

衙役不耐道：“叫你去就去，哪这么多废话！”

宋焘见衙役面容凶狠，不敢顶撞，只得跟着他出门。衙役手指白马，道：“上去。”

宋焘摇头道：“我不会骑马，怕摔着。”

衙役道：“有我在旁照料，怎会摔着？放一百二十个心。”语未毕，一把提起宋焘衣领，将他扔上马背，随即挥掌在马臀上重重一击，白马吃痛，风驰电掣般奔行。

衙役微微一笑，脚步错动，不疾不徐在后尾随，白马奋蹄跨越，所过处尘土翻滚，似一股狂风过境，快不可言，瞬息就是数十里。

那衙役却是闲?庭信步，神态优雅，踏步走路，跟常人没有丝毫差别。但说也奇怪，不管白马跑得多快，始终摆脱不了衙役追踪。一人一马隔着四尺八寸距离，一寸不多，一寸不少。

宋焘瞧得暗暗点头“缩地成寸，这衙役不是凡人。”

正胡思乱想，白马一声嘶鸣，在一处城墙下停了下来。宋焘睁眼打量，眼见城墙高大坚固，心道“好高的城墙，至少有九丈高，比紫禁城足足高了两倍。”

衙役手牵缰绳，从东城门进入街道，宋焘放眼凝视，只见街道笔直宽阔，清一sè大理石铺就，足可容纳八匹马车同行。两旁酒楼商铺林立，百姓穿梭其间，个个锦绣玉带，jīng神昂扬，好一处锦绣城池：繁华富贵，远胜京都。

宋焘目瞪口呆，艳羡不已，神思恍惚间，早被带进一间衙门。衙役小声叮嘱“此处乃仙家重地，方圆百米内，不可骑马坐轿，快快下来。”

宋焘依言下马，衙役在前领路，将他请进大厅。大厅内铺满桌椅，雕纹刻花，俱以名贵紫檀木制成。

大堂正中，坐着十来名官员，个个面生，宋焘大多都不认识。只有一位神威将军，丹凤眼，卧蚕眉，颔下一部二尺长髯，面容凛凛，不怒自威，却是一眼就能分辨，那是关羽关二爷。

关羽目视宋焘，点头微笑，手指堂下左手边一对桌椅，说道：“坐。”

宋焘依言坐下，只见面前桌子上铺好宣纸，左手边一个竹筒，桶内数支毛笔；右手边一方砚台，里面盛满墨汁，墨香浓郁，竟是上好的贡品：紫玉光墨。

宋焘对面，也摆着一对桌椅，椅子上坐着一名白衣秀才，三十来岁年纪，面皮白净，是个十分英俊的男子。

关羽手指白衣男子，介绍道：“这位是长山张秀才，你二位都是读书人，多亲近亲近。”

宋焘拱手道：“张兄，在下宋焘，这厢有礼了。”

张秀才连忙还礼“不敢。请问宋兄可是康熙二十八年秀才？”

宋焘点头道：“不错。哎，岁月蹉跎，一晃眼间二十四年过去。二十四年前，愚兄是秀才，二十四年后，愚兄还是秀才，年年考科举，年年落孙山，倒叫张兄见笑了。”言毕，一声叹息。

张秀才也叹气道：“同是天涯沦落人，在下的处境，比之宋兄也好不到哪去。我从康熙三十七年参加科举，连考了六次，也只混了个秀才，不知何年才中举呢。”

两人俱是怀才不遇，此刻互诉衷肠，渐渐生出知己之感。

忽听得一声咳嗽，堂上一名上仙开口道：“两位不必唉声叹气，玄烨小儿不识人才，那是他瞎了眼睛。我会还你们一个公道。两位听好了：眼下我出题一道，限你二人一柱香内做好文章，能过关者，我自有奖赏。”

宋张二人闻言怒目瞪视，同时道：“大胆，当今圣上乃真命天龙，不准对陛下无礼。”

那上仙笑道：“我怎么无礼了？”