1、百战老将沙场殁

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初平元年，刘表继任荆州刺史。由于通往荆州的道路被强盗和袁术堵挡，刘表无法直接上任，于是他匿名独身赴荆州，方才得以上任。

刘表出任荆州刺史后，任用蒯良蒯越两兄弟和蔡瑁等荆州世家子弟，稳定荆州形势，整个荆州为之肃然。

刺史府中，刘表高坐其上，左右两侧分别是蒯良，蒯越，庞季，王粲等文臣和蔡瑁，张允，文聘，刘磐等武将。

刘表身长八尺，姿容温厚伟壮。看着一身素服的恒阶轻声问道：“伯诸，远道而来，不知为何？”

“景升公，楷自江东军营而来，乃是为了求回乌程侯的尸首！还望景升公允许！”

刘表眉头微皱，正要答话，却见蒯良不以为然的说道：“主公，孙坚已死，其子尚小，这正是我们荆州军攻取江东的好时机！主公万万不可听取恒伯诸之言！”

恒阶认得蒯良，看见刘表颇为犹豫的神色，便大声说道：“子柔先生欲置黄祖于死地嘛？”

刘表一听此话，心中一震。

荆州五大世家乃是蒯、蔡、黄，王，庞。蒯良蒯越两兄弟是蒯家的代表，蔡瑁是蔡家的代表，黄祖是黄家的代表，王粲是王家的代表，庞季则是庞家的代表。蒯家和蔡家是五大世家之首。蒯家是因蒯良蒯越两兄弟而势大，蔡家则因是刘表姻亲而势大。黄家因黄祖与黄承彦分裂是稍逊几分。而王家和庞家则排名最末。

蒯家和蔡家不对付，黄家则和王家庞家不对付，正是因为荆州五大世家的相互制衡，刘表孤身入荆州才能如鱼得水，翻云覆雨。

若是黄祖因此而死，荆州世家必然会打破均势，这不是刘表想要看到的。况且，刘表被称为八俊之一，对于儒家学说极为推崇，孙坚虽然是敌人，但他也不会更不愿做出有辱孙坚之事。送还孙坚尸体自是应有之意。此外，若是能换回黄祖，想必黄家也会多几分忠诚。

一旁蒯良还要再说，蒯越却轻轻拽了拽兄长的衣袖。

“伯诸言之有理，既如此，我便应诺了吧！”刘表点点头说道，眼神却不经意间瞟向了蒯氏兄弟。

“景升公仁义，少将军必将铭记此恩！”恒阶面带微笑，躬身称谢。

恒阶出了襄阳城，打马朝汉水军营而去，远远看见孙策竟带着四将出营来接，心中感动之余又略感愧疚。

还有十余步远之时，恒阶便翻身下马，大声说道：“楷不负少将军厚望，刘景升已经答应交换！”

“伯诸，真乃义士也！”孙策大喜，抓住恒阶双臂又直接说道：“父亲大人已去，策心中惶恐，伯诸可愿留下助我？”

恒阶微微有些惊奇，随即却又平静下来，缓缓说道：“少将军勇猛过人，武艺高强，乱世当为豪杰，只是性格过于急躁，当以养心静气，若不然，必有忧也！”

恒阶说的虽然含蓄，孙策却听得明明白白，不仅心中感叹。恒阶在历史上虽不甚出名，却不可小觑，仅以性格便能判断出其日后恐遭不测。果然，能在历史上留名之人，都是大智大勇之辈。

孙策点头称是，心中想要恒阶留下的欲望更加迫切。

“伯诸既然知道策必将有难，何不助策一臂之力？”孙策抓住恒阶的双手，言辞恳切。

恒阶低下头，沉默了片刻，缓缓说道：“少将军，楷虽略有文采，然智谋大逊，可为小吏，不可为谋主。天下之人可为小吏者多矣，少将军何必非楷不要？”

“伯诸之言，我懂了，只是天下何其大，又有何处是我孙策的容身之地？”

“少将军何必妄自菲薄，少将军母舅如今任丹阳太守，人却留驻吴郡曲阿县，待明日换回将军遗体，可带家小前往曲阿县再作打算。”恒阶轻声说道。

“伯诸此言大善，可愿随我前往曲阿县？”孙策再次提出了挽留。

恒阶沉默片刻说道：“少将军如此，楷若再走，却有些不近人情！既如此，你我约定三年，三年之期，再做计较！”

“大善！伯诸依旧为主簿可好？”孙策大喜道。

恒阶点了点头，嘴角带着一丝微笑。

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