第十章 执掌水师

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丁汝昌也是身经百战的淮军大将,陆军经验丰富,去军校也算人尽其才,他已年近五十,到水师也是为了避开刘铭传的无奈之举,宋骁飞此时在淮军上下,相当于李鸿章的“代言人”,他这么一说,丁汝昌怀疑这就是李鸿章的意思,当时北洋水师也没多少油水,一出海就好几个月见不到家人,他早想回北洋陆军发展,此时陆军军官学堂的秋操已经“一炮打响”,醇亲王很满意,军官学堂在朝廷内外也小有名气,加上连刘铭传都出手了,丁汝昌知道这次淮军内部想搞掉他的势力非同小可,于是顺水推舟道:“多谢老弟为我着想,北洋水师想我走人的,无非就是刘步蟾和林泰曾两个总兵,我绝不会让他们占我的位置。这样,我向中堂大人举荐你出任北洋水师提督,你官升一级,如何?不过我也不瞒老弟,水师那边账目上有一绪空,老弟你得帮我担着。”

现在钱对宋骁飞来说不是问题,丁汝昌的提议正中宋骁飞的下怀,但他不便表现得太兴奋,便道:“多谢兄长提携,我如能出任北洋水师提督,自然替兄长抹平所有账务,既往不咎。”

宋骁飞去跟李鸿章汇报“升旗事件”时,丁汝昌已去面见李鸿章,说自己年纪大了,长期在海上,旧伤复发,要求辞去北洋水师提督一职,他奏请马吉芬当水师副提督,挂提督衔,还建议宋骁飞任北洋水师提督,说自己愿意去陆军学堂发展。

李鸿章询问宋骁飞的意见,宋骁飞说,马吉芬这个人,我听刘步蟾他们提起过,忠诚可靠,没有琅威理那么大的野心,聘请他们当顾问,授予副提督之职,挂提督衔,可以形成有效制衡,也可以趁机跟英美两国海军搞好关系,这样我们就可以拉拢他们对付日本人,至少使他们保持中立,我觉得甚好！不然,琅威理在英国海军就是少校,只给他一个提督的虚衔,他必然难以接受。丁汝昌来军官学堂,可以当总办,军校正缺他这样的淮军高级将领。只不过学生现在已经任朝鲜通商大臣和陆军学堂校长一职,再兼任北洋水师提督一职,恩师觉得学生会不会任职太多,引起淮军其他将领的不满?

李鸿章有意栽培宋骁飞,道:“当初让丁汝昌去水师,也是为了避开刘六麻子,现在他年纪大了,说旧病复发,其实老夫知道,他是惦记着他那娇媳妇呢,现在回陆军学堂也好！你去兼任北洋水师提督,老夫放心！如果聘用琅威理和马吉芬为副提督,那北洋水师一下子有了两个洋副提督,你懂外交和英语,又在朝鲜海战中打败过日本人,镇得住场子。至于别人的非议,你不用担心,自古以来都是能者多劳,想当年文正公(曾国藩)一身兼了五部侍郎,你这几个职务算得了什么。”

有了李鸿章的支持,光绪十二年二月,宋骁飞被光绪皇帝任命为从一品的北洋提督,他一上任,马上宣布了北洋水师的人事调整:聘用英国海军少校琅威理和美国顾问马吉芬为实职副提督,但琅威理的薪水为3600美元,约合四百两白银,马吉芬的年薪为2400美元,约合三百余两,以示对琅威理更重视,但两人权力一样。另外,将北洋水师右翼总兵刘步蟾指定为北洋水师提督的接班人,这对刘步蟾来说,也相当于“升官”,因为按照北洋水师的章程,左翼总兵的地位应该比右翼总兵要高。因为丁汝昌又从德国带回了两艘远洋铁甲舰,宋骁飞增加了北洋水师中翼,把左翼副总兵邓世昌提拔为北洋水师中翼总兵。至于左翼总兵林泰曾,宋骁飞见他果然英勇骁战,给他的左翼舰队多划拨了一艘铁甲军舰,还把北洋水师仅有的两艘七千吨级别的铁甲巨舰中的“镇远”号交给他管带。这样一来,五人对宋骁飞都比较满意。

宋骁飞了解到,当时世界海军装备日新月异,军舰的主机、锅炉、火炮、装甲,种种技术都在迅速更新,“速度重于装甲度”、“射速重于火炮口径”的观念已逐渐占主流地位,于是把北洋陆军学堂第三年的办学经费先挪用,拨出十万两银子,为十五艘军舰更换了蒸汽锅炉,另花八十万两银子为军舰添购了四十门克虏伯快炮,另外,特别注重检查炮弹质量,全部选购威力最大的开花弹。

经过这一番人事调整和装备弹药升级,加上宋骁飞有海战经验,是李鸿章的心腹,他很快树立自己在北洋水师中的威信,宋骁飞下令北洋水师抓紧时间按照琅威理制定的英国海军章程操练,训练一字纵队、鱼鳞队等阵法,演练打靶、演放水雷,积极备战,因为他的下一步目标将是:收回琉球！